't Klikt

Internet vervult sinds een jaar of zeven de rol van Amor, en als je de virtuele koppelaars mag geloven, moeten alle potjes nu wel een deksel gevonden hebben....

Lexa pocht bijvoorbeeld met 223.804 actieve leden; eigenaar Rob Koster vermoedt dat in totaal anderhalf miljoen singles online daten. Volgens het CBS zijn er tweeënhalf miljoen vrijgezellen in Nederland. Als die rekensom klopt, zou 3 op de 5 singles een relatie zoeken op het net.

Misschien kunnen we beter te rade gaan bij TNS NIPO. Voor een van de concurrenten, Parship, hield het onderzoeksbureau TNS NIPO een half jaar geleden een rondvraag onder alleenstaanden. Daarin wordt geschat dat 380 duizend singles wel eens een datingsite heeft bezocht. Dat klinkt een stuk waarschijnlijker.

Eén ding staat vast: online dating is een groeimarkt waarop zo'n 150 bureaus elkaar verdringen. Elke minderheid, van vegetarisch tot hindoestaans, heeft een eigen datingsite. Volgens Denise Janmaat van D-Date zit er een hoop kaf tussen. 'Vooral op gratis sites wordt een hoop gerotzooid.'

Janmaat was in 1998 een van de eerste koppelaars op het net. 'Internet werd toen nog vooral gebruikt voor zakelijk verkeer. Ons cliëntenbestand bestond voor 80 procent uit mannen.' Nadat de computer zijn intrede deed in de huiskamer, kwam de kaartenbak meer in balans.

De werkwijze van de serieuze datingsites is vergelijkbaar. Bezoekers kunnen gewoon rondneuzen in het aanbod. Wie vervolgens wil reageren op een van de kandidaten of zichzelf in de etalage wil zetten, moet betalen.

Uit het NIPO-onderzoek blijkt dat veel vrijgezellen nog terugschrikken voor online daten omdat het gevaarlijk zou zijn en een speelplaats voor seksmaniakken. Alle geraadpleegde eigenaren van dating sites zeggen hun uiterste best te doen die te weren. Onwelvoeglijke taal wordt niet getolereerd en misbruik bestraft met uitsluiting. Janmaat: 'We controleren goed, maar we kunnen niets garanderen.'

In de AVR kent de relatiebemiddeling een overkoepelend orgaan. Maar van de grootste datingsites is alleen e-Matching daarbij aangesloten. Directeur Jasper Jan de Koninck zegt dat hij zijn klanten daarmee een grote rechtszekerheid biedt in de vorm van een keurmerk en een geschillencommissie.

Voor zijn collega's geldt de veertien jaar oude Algemene Vereniging voor Relatiebureaus (AVR) als het vehikel van ouderwetse bemiddeling. Koster (Lexa): 'Wij lossen problemen met klanten zelf wel op en anders kunnen ze altijd nog naar de Consumentenbond stappen.'

De datingsites hebben goeddeels de plaats ingenomen van de contactadvertenties, maar hoe zit het met de ouderwetse koppelaarster? Bestaat de relatieconsulente nog? Jazeker, zegt AVR-directeur Merel Mönch. Ze voorspelt zelfs een revival van de traditionele relatiebemiddeling: 'Het is net als met de bakker om de hoek. Mensen kiezen uiteindelijk toch voor ouderwetse ambachtelijkheid.'

De geraadpleegde online daters in het NIPO-onderzoek oordelen evenmin onverdeeld positief over hun ervaringen. Behalve leuk en afwisselend is het ook kostbaar en vrijblijvend. Tweederde liet zich tevergeefs registreren. Opvallend is de voortvarendheid van online daters. Een op de vijf geïnterviewden dook bij het eerste afspraakje al meteen in bed met zijn of haar date.