Einde van een tijdperk: GeoCities gestopt

Het zou gerust het einde van een tijdperk genoemd kunnen worden. Vele internetgebruikers hadden er hun eerste eigen webstek. Maar maandag is het doek voor GeoCities definitief gevallen.

Zoals afgelopen juli al aangekondigd trekt eigenaar Yahoo de stekker uit de webdienst die in 1999 op het hoogtepunt van de dotcom-bubbel nog voor 3,6 miljard dollar werd ingelijfd. Yahoo begon eerder dit jaar al langzaam met de sluiting van de site door geen nieuwe aanmeldingen te accepteren. Er werd niet genoeg geld mee verdiend. Tien jaar later na de overname zijn alle GeoCities-sites voorgoed verdwenen.

Virtuele steden

GeoCities werd in 1994 opgericht door twee Amerikanen, David Bohnett en John Rezner, en bood gebruikers de afgelopen 15 jaar gratis ruimte voor een eigen homepage. Ooit had GeoCities miljoenen gebruikers en was het de derde meestbezochte bestemming op het web. In zijn oorspronkelijke vorm konden de verschillende sites in virtuele steden worden geplaatst met elk een eigen thema. Zo was er de virtuele stad CapitolHill, waarin websites over politiek waren opgenomen. SiliconValley bevatte technologie-sites en SoHo-sites gingen over kunst en schrijven.

Na de overname door Yahoo werd het bedrijf eigenaar van alle teksten en afbeeldingen die door gebruikers gepubliceerd werden. Dit schoot bij vele GeoCities-gebruikers in het verkeerde keelgat en velen van hen stapten over andere gratis webdiensten, die inmiddels massaal op de markt waren gekomen. GeoCities had de laatste jaren veel te duchten met concurrentie van andere gratis site-aanbieders, zoals Wordpress of Google Pages, maar vooral van sociale netwerken als Facebook en MySpace.

Nostalgie

Er wordt op verschillende sites met nostalgie teruggeblikt op de bewegende gif-animaties, de kleurige achtergronden en het halfbakken html. De homepage van de Engelse webstrip Xkcd is voor de gelegenheid omgebouwd in een typisch GeoCities-design. Sommige internetgebruikers waren het fenomeen van weleer echter allang vergeten of hebben het zelfs nooit gekend.

Er is ook kritiek op Yahoo omdat de websites niet ergens anders worden ondergebracht. Om een site te hosten bij Yahoo moet 5 dollar per maand worden betaald, zo valt te lezen op het oude GeoCities-adres.

Overigens zijn backups van vele van de sites nog wel te bekijken via The Internet Archive, een instelling die websites bewaart.