Facebook doorbreekt monopolie Hyves

Hyves lijkt zijn hegemonie in Nederland kwijt te raken. Nederlands grootste sociale netwerk voelt de hete adem van 's werelds grootste sociale netwerk Facebook in zijn nek.

Facebook heeft in andere landen allang de lokale spelers van de kaart geveegd. Dit is in Nederland wat lastiger. Hyves kent al jarenlang een internationaal unieke positie; nergens ter wereld heeft een sociaal netwerk zo veel marktaandeel binnen de landsgrenzen als Hyves in Nederland.

Sneeuwbal

Een sociaal netwerk staat en valt met zijn gebruikers. Het ongelooflijke succes van Hyves in Nederland is een sneeuwbaleffect geweest. Een groepje studenten omarmde het initiatief. Zij nodigden hun vrienden uit en die hun vrienden. Op het laatst kon je er zo veel van je vrienden terugvinden, dat geen enkel ander sociaal netwerk nog voet aan de grond kon krijgen. MySpace heeft nog een tijdje actief de Nederlandse markt proberen te veroveren, maar droop na enkele maanden af. De Nederlandse sociale netwerkmarkt is verzadigd, was de conclusie.

Toch lijkt het Facebook te lukken wat MySpace en vele anderen niet is gelukt. Facebook is exponentieel gegroeid sinds de Nederlandse versie in mei 2008 werd gelanceerd en heeft inmiddels ruim 1.5 miljoen Nederlandse gebruikers.

Imago

De cijfers doen het hoofdkantoor van Hyves nog niet schudden op zijn grondvesten. Facebook is niet alleen nog steeds vier keer zo klein, Hyves groeit ook nog steeds sneller dan Facebook. Het imagoprobleem baart echter wel zorgen. Hierom organiseerde Hyves twee weken geleden een bijeenkomst voor twitteraars en bloggers om hen te informeren over de strategie van Hyves tegen de concurrentie van diensten als Twitter en Facebook. Development-directeur Yme Bosma presenteerde optimistische statistieken, maar onderkende het probleem: 'Hyves is populair en iedereen is lid, dus Hyves is niet meer zo hip als vroeger. Zeggen dat je niet meer Hyvet is hip.'

De berichten hierover ruisen over het internet. 'Ik krabbel alleen nog met m’n halfbroertje van twaalf', zegt Remco Janssen op Marketingfacts. 'Is Hyves niet die club die hip was, maar waar nu je kleine snotneus-neefje ook binnenkomt? Dan maar naar Facebook!', zegt Martijn Winkler op diezelfde site. 'Ik ben groot geworden en stap over naar Facebook. Laterzzzzz', zegt Sophie Louter (29) op Hyves. En Maurice Seleky schrijft op Frankwatching: 'Zodra ik uitlog op Hyves en inlog op Facebook voel ik iets aanzwellen dat lijkt op het geluid van een stampvol café. Het is buzz, het is jazz, het is het gonzen van reacties, berichten, nieuwe video’s, foto’s en hyperlinks. Het is de opwinding van een sociale gemeenschap anno 2009'.

Adolescenten

Het lijken vooralsnog vooral de adolescenten die Hyves vijf jaar geleden groot maakten te zijn die nu migreren naar Facebook. De leeftijdscategorie 25 tot 34 is het ruimst vertegenwoordigd op Facebook. De gemiddelde leeftijd ligt een paar jaar hoger dan op Hyves. Volgens Raymond Spanjar, de oprichter van Hyves, gaat het om een niche die Hyves verlaat. 'Dit zijn met name hoger opgeleide 30-plussers, meestal woonachtig in Amsterdam en vaker man dan vrouw', aldus Spanjar.

Het lijkt erop dat de studenten van weleer volwassen zijn geworden en over Hyves heen zijn gegroeid. Facebook heeft een volwassener uitstraling, is internationaal en oogt wat anoniemer en minder toegankelijk dan Hyves. Hoewel Hyves veel mogelijkheden heeft om een profiel geheel of deels af te schermen, is de essentie van Hyves voor veel leden vooral lekker gluren bij de buren. Dat is leuk, maar voor iemand die solliciteert of een carrière op aan het bouwen is, gaat de lol van het Hyven er wel een beetje af.

Hoewel Spanjar zijn geesteskind niet graag met Facebook vergelijkt valt het niet meer te ontkennen dat Hyves steeds meer op Facebook lijkt. Afgelopen jaren nam Hyves al vaker succesvolle functies van Facebook over en een paar maanden geleden friste het netwerk nog het totale design op om het een volwassener uitstraling te geven. Het laatste wapenfeit is de totaal vernieuwde homepage, nu al beschikbaar voor betalende Hyvers en volgende week voor iedereen. Er is een real-timenieuwsfeed waar de laatste activiteit van de gebruikers voorbijkomt en gebruikers op elkaar reageren, precies zoals bij Twitter en FriendFeed, en later ook Facebook.

Eigen kracht

De kritiek is niet aan dovemansoren gericht. Hyves wil de leden aan zich blijven binden door bijvoorbeeld Facebook, LinkedIn en Twitter te integreren, waardoor bijvoorbeeld internationale contacten op Hyves gevolgd kunnen worden. Met nieuwe functies, zoals vrienden die in de buurt zijn op een kaart tonen, wil Hyves de leden actief houden. 'Hyves moet uitgaan van zijn eigen kracht', zegt Bosma. Die kracht ligt volgens Hyves vooral in de uitzonderlijke lokale vertegenwoordiging. Dit is volgens Spanjar de reden waarom Hyves nog niet verpletterd is door de machtige Amerikanen. Zoals Bosma zegt: 'Hyves kan niet hip blijven. Wel groot.'

Stats and Facts:

Hyves:
Opgericht in: 2004
Totaal aantal profielen: 9 miljoen
Aantal Nederlandse profielen: 7,9 miljoen
Pageviews in oktober van Nederlanders: 7 miljard
Aantal minuten per maand op de site: 254
Gemiddelde leeftijd: 29
Gemiddeld aantal vrienden: 97
Werknemers: 150

Facebook:
Opgericht in: 2004 (NL-versie: 2008)
Totaal aantal profielen: 300 miljoen
Aantal Nederlandse profielen: 1,5 miljoen
Aantal minuten op de site: 32
Pageviews in oktober van Nederlanders: 178 miljoen
Gemiddelde leeftijd: 33
Gemiddeld aantal vrienden: 130
Werknemers: 900+

Bronnen: ComScore, Hyves, Facebook, the Pew Internet & American Life Project.