Half 8 Live! hevig bekritiseerd door publiek

De presentatrice van het veelbesproken WNL-zomerprogramma Half 8 Live!, Merel Westrik, voelde zich na afloop van de allereerste aflevering vorige week 'als door een trein overreden'. 'Ik voelde veel druk, omdat we hadden aangekondigd dat hij (Geert Wilders, red) zou komen. Je wil toch dat mensen kijken, maar tegelijkertijd was ik bang neergesabeld te worden', zegt ze in een interview met de Volkskrant vandaag.

Dat ze inderdaad genadeloos neergesabeld zou worden, bleek vrij snel daarna. 'Ik heb 's avonds de gifbeker helemaal leeggedronken. Ik had natuurlijk nooit op Twitter en andere websites moeten kijken. Ik deed het omdat ik dacht... ja, waarom deed ik het eigenlijk? 'Ik wilde het gewoon weten. Je doet dit vak toch uit nieuwsgierigheid, dus dan wil je ook weten wat kijkers over jouw programma zeggen. Nou, je knapt er niet van op. De strekking was: het programma is echt heel, heel, heel slecht.'

Ook de kijkcijfers blijken niet best, gemiddeld zo'n 112.000 belangstellenden. Gisteren, bij het begin van de tweede week, waren het er nog slechts 90.000.

Niet goed in elkaar
De 33-jarige Westrik heeft wel een idee waarom de eerste uitzending met Geert Wilders als gast zo desastreus verliep: 'Het programma zat nog niet goed in elkaar. Daarbij hoorden we pas zondagavond dat Geert Wilders zou komen. Hij is een gedroomde gast, maar voor een eerste uitzending van een programma dat nog niet staat, met een nieuw team en onduidelijke richting, is het wel veel.'

Het interview met Wilders begint ontspannen, maar al snel komt Westrik er niet meer tussen. Als de politicus vervolgens stelt dat de euro mislukt is, en de presentatrice een ongelovig 'ééécht?!' uitbrengt, zijn de laatdunkende reacties op Twitter niet meer te tellen. 'Ik ben geen econoom en kan in een ochtend geen econoom worden', zegt ze nu.

Negatief stempel
De slechte recensies en het commentaar online bezorgen Half 8 Live! een negatief stempel waar het niet meer vanaf lijkt te komen. Westrik: 'Ik heb die nacht nauwelijks geslapen en dacht de volgende ochtend: oké, gisteren ging het niet lekker, hoe maken we het beter? We deden wat aanpassingen, maar dinsdag was het nog steeds niet goed. Na verdere wijzigingen had ik op woensdag voor het eerst het idee dat er meer ritme en logica in het programma zat.'

Hoofdredacteur
Bert Huisjes, hoofdredacteur van WNL en dus ook verantwoordelijk voor Half 8 Live!, laat vandaag in een reactie aan Volkskrant.nl weten ook nog steeds in het programma en presentatrice Westrik te geloven. En de lage kijkcijfers hebben volgens hem verschillende oorzaken. 'Het is een nieuw, onbekend programma en heeft geen echte lead-in op Nederland 3. Daarbij was iedereen vorige week buiten met dat lekkere weer', verklaart hij. 'Het gemiddeld aantal kijkers lag boven de 112.000, maar dat zou ik graag wel wat hoger zien; dat geef ik graag toe.'

Volgens Huisjes haalt de nieuwsshow met de late herhalingen gemiddeld iets meer dan 280.000 kijkers per aflevering. 'Die kleine groep heeft in elk geval een eerste kennismaking gehad. Intussen hopen we op 'beter' weer, meer kijkers en vooral ook veel leuke shows.'

^{Lees het volledige interview van Loes Reijmer met Merel Westrik vandaag in de Volkskrant}