Strijd om tv-rechten Champions League

Het zou voor de eerste keer zijn en vooral in Alkmaar en omstreken is het een schrikbeeld, vanwege de deelname van landskampioen AZ: geen uitzendingen van de wedstrijden in de Champions League bij de NOS of een van de commerciële zenders.

‘In theorie is dat mogelijk’, zegt Jan de Jong, mediadirecteur van de NOS. Voor de omroep voert hij de onderhandelingen met TEAM, het marketingbureau dat namens de Europese voetbalbond (UEFA) de uitzendrechten exploiteert.

Hoe groot de kans is dat de wedstrijden in de Champions League komend seizoen niet op het ‘open’ net te zien zullen zijn, wil De Jong niet zeggen. ‘Dat hangt van heel veel factoren af. Maar het behoort serieus tot de mogelijkheden.’

Voor de enige uitwijkmogelijkheid moet de kijker betalen. Abonneezender Sport 1 bereikte begin deze maand overeenstemming met TEAM over een driejarig contract.

Het contract van de NOS met TEAM loopt deze zomer af. In tegenstelling tot de strijd om de eredivisierechten verloopt het gevecht om de rechten van de Champions League tamelijk geruisloos. Behalve de NOS hebben SBS en RTL hun belangstelling kenbaar gemaakt.

Geen acceptabel bod
In de eerste biedingsronde ontving TEAM vanuit Nederland geen acceptabel bod. De tweede ronde begon afgelopen vrijdag. Tot 14 mei hebben zenders de tijd ‘om hun briefjes met een bedrag in te leveren’, aldus De Jong.

In vergelijking met de rest van Europa loopt Nederland achter. Aanvankelijk was de verwachting dat de contracten rond de jaarwisseling getekend zouden zijn.

Met de meeste Europese landen zijn al nieuwe contracten afgesloten. Een complicerende factor is dat dit jaar – voor de eerste keer – twee pakketten worden aangeboden. Ook de rechten van de ‘UEFA Europa League’, de voormalige UEFA Cup, zijn te koop.

Zeker voor Nederlandse zenders is dat een interessante optie. De kans bestaat dat Nederland komend seizoen in de UEFA Europa League zal zijn vertegenwoordigd door Ajax, Feyenoord en PSV. In de nieuwe opzet is het voor een zender niet meer mogelijk om incidenteel een wedstrijd van een Nederlandse club te kopen.

Prijs gekelderd
Het huidige Champions League-contract met TEAM kost de NOS 26 miljoen euro per seizoen. Volgens ingewijden is de prijs enorm gekelderd. Het eerste bod van Sport 1 op de rechten lag 70 procent lager dan het eerste bod drie jaar geleden.

Ook in de internationale voetbalwereld heeft de economische crisis toegeslagen. ‘TEAM wil zo veel mogelijk geld uit de markt halen; geld dat er niet meer is’, aldus een ingewijde.

De NOS heeft bovendien minder te besteden dan drie jaar geleden. Destijds waren de rechten van de eredivisiewedstrijden in het bezit van Talpa. De nationale competitie kost de NOS momenteel 21 miljoen euro per jaar.

Hoe serieus de interesse van RTL en SBS is, valt moeilijk vast te stellen. Mediadirecteur De Jong van de NOS sluit niet uit dat die zenders alleen maar meebieden om het zijn omroep (financieel) lastig te maken. ‘Er wordt wat gegoocheld door RTL en SBS.’