Sociale media hebben een grote invloed op journalistiek. Dankzij Twitter is plotseling iedereen verslaggever van rampen, ongelukken of evenementen en veel mensen consumeren hun nieuws via sociale media zoals Facebook. Hoe dit de journalistiek verandert, was het onderwerp van de bijeenkomst 'Twitter and the butterfly effect and the future of journalism' tijdens de Social Media Week in Londen.

Het gebruik van Twitter in het dagelijkse werk van journalisten is enorm. 'Waar vroeger alle journalisten naar de berichten van de persbureaus staarden, staat nu op iedere computer Twitter open. Dat is nu hun venster op de wereld', zegt Paul Lewis, redacteur van de Britse krant The Guardian. 'Maar het moet ook niet worden overschat', zegt hij. 'De grote primeurs komen nog altijd van journalisten en niet via sociale media.'

Het overgrote deel van wat er wordt getwitterd is onzin. Maar waar de potentie volgens Lewis zit is dat Twitteraars met ogenschijnlijke onzin massaal digitale voetafdrukken achterlaten. 'Wat je daarmee zou kunnen doen is geweldig'. Zo kun je achteraf onderzoeken welke mensen waar op welk moment waren, bijvoorbeeld om getuigen te zoeken voor een bepaald verhaal.

Als er iets bijzonders gebeurt, is het eerste instinct van veel mensen om het meteen vast te leggen en het te delen met de wereld, zegt Lewis. Op Twitter wordt hierom veel nieuws, vooral over rampen en ongelukken, vaak als eerste gemeld. 'De beschikbaarheid van nieuws, er verslag van doen en het opnemen op video, foto of in tekst is van iedereen geworden. Vervolgens is het aan de journalist om uit te zoeken wat de feiten zijn en context te geven aan de situatie'. Lewis: 'De technologie helpt bij de verslaggeving van nieuws, maar minder bij het uitleggen van nieuws. Hier kunnen journalisten en sociale media-gebruikers samenwerken. Het meest interessante en nuttige werk is wanneer wordt samengewerkt, dan ontstaan de mooiste dingen.'