Volkskrant tegen snelle deal Persgroep

De Stichting de Volkskrant wil niet dat PCM exclusief met de Belgische Persgroep gaat onderhandelen over een overname.

Dat heeft de Stichting de Volkskrant maandag laten weten in een – door de redactieraad van de krant gesteunde – brief aan de top van PCM en de andere stichtingen van de uitgever. Volgens voorzitter Paul van der Heijden is het geen goed moment voor een overname, nog maar krap twee jaar nadat het Britse opkoopfonds Apax het bedrijf verliet.

Bovendien ontstaat bij de overname van PCM door de Persgroep een bedrijf met alle landelijke kranten behalve De Telegraaf en Het Financieele Dagblad. Zo’n bedrijf met Het Parool, het AD, de Volkskrant, NRC Handelsblad en Trouw is ‘op z’n zachtst gezegd niet erg aantrekkelijk’, zegt Van der Heijden. ‘Dan zijn we weer terug bij af, de situatie van 1995’, aldus de Volkskrantvoorzitter, doelend op de overname destijds van de NDU door de Perscombinatie. Volgens hem leeft ‘bij de Volkskrant en ook daarbuiten het sterke gevoelen dat een dergelijke groep te weinig synergie en voordelen voor de deelnemers erin oplevert. De nadelen ervan zijn voortdurend gebleken.’

Dat geldt vooral voor de Volkskrant en NRC Handelsblad, die elkaar voortdurend dwarszitten doordat ze binnen hetzelfde bedrijf om ongeveer dezelfde lezersgroep vechten. Deze kranten moeten uit elkaar worden gehaald, zegt Van der Heijden.

PCM-topman Bert Groenewegen stelt tot nu toe steeds dat de kranten van PCM niet apart te koop zijn. Groenewegen zoekt een nieuwe aandeelhouder en financier voor PCM, omdat het bedrijf kampt met een bankschuld van 120 miljoen euro. Dat is een erfenis van Apax, dat de uitgever met hoge schulden achterliet. Van der Heijden erkent dat er iets moet gebeuren, maar wil eerst alle mogelijkheden goed op een rijtje hebben.

De voorzitter wil een zo zelfstandig mogelijke positie van de Volkskrant. ‘Daarachter kan zich een facilitair bedrijf en tegelijk financiële partner bevinden voor gezamenlijke druk, distributie en ict van de kranten’, aldus de brief. Volgens Van der Heijden is de zelfstandige positie voor de Volkskrant nog onvoldoende bereikt en raakt dat doel verder uit zicht met een nieuwe eigenaar voor PCM.

Naast de Persgroep is ook de HAL, mede-eigenaar van Het Financieele Dagblad, kandidaat voor PCM. Van der Heijden wil zo’n financiële partner niet uitsluiten. Ook moet worden bekeken of de geldzorgen niet kunnen worden opgelost door een nieuwe aandeelhouder een minderheidsbelang te laten nemen in PCM, in plaats van de meerderheid, zoals bij de Persgroep de bedoeling is.

Onlangs meldde ook de Telegraaf Media Groep zich voor een of meer kranten van PCM. Volgens Van der Heijden ‘heeft TMG niet onze eerste voorkeur’. PCM-baas Groenewegen wees de avances van TMG eerder al af.