‘Niet dat christelijke Trouw-gejank’

Henk Steenhuis (54) werd vorig jaar na acht jaar aan de kant geschoven als hoofdredacteur van het opinieblad HP/De Tijd: uitgever Audax wilde het blad tweewekelijks maken, met een andere hoofdredactie.

Wat is uw huidige gemoedstoestand?

‘Ik ben niet geheel vrijwillig vertrokken, dus toen ik op 2 januari op mijn nieuwe kantoor zat met een laptop en een telefoon, dacht ik: waar ben ik in verzeild geraakt en hoe gaat dit verder? Maar geloof het of niet: ik heb een ongelooflijk leuke tijd. Ik heb een soort jongenskamer en maak met twee anderen de site. Dat had ik zes weken geleden nog niet kunnen bevroeden. Ik ben erg verknocht aan HP/De Tijd en ben er misschien te lang gebleven, zoals je op een leuk feest iets te lang blijft hangen. Hoe dan ook: ik heb het erg naar mijn zin.’

Wat is er nou vorig jaar precies gebeurd bij HP/De Tijd?

‘Audax wilde bezuinigen en het blad tweewekelijks maken, met een veel kleinere redactie en een andere hoofdredactie. Thieu Vaessen en ik hebben vervolgens een plan gemaakt om HP/De Tijd wekelijks te houden, dat werd afgewezen. Waarom het nu wel wekelijks is verder gegaan, weet ik niet. Wij kregen in september van Audax te horen dat ze een andere hoofdredactie wilden, met daarbij het verzoek tot 31 december aan te blijven. Is dat leuk? Nee. Gebeurt zoiets vaker? Ja. Is het erg? Nee. Ik heb een geweldig mooie tijd gehad bij HP/De Tijd, alleen was het laatste jaar wat minder. Maar overal waar geldgebrek is, wordt het minder leuk.’

U bent opgevolgd door Jan Dijkgraaf. Ziet u al veranderingen?

‘Ik ken Dijkgraaf niet. De redactie wel, en daar heb ik een hoge dunk van. Maar ik ben even opgehouden met HP/De Tijd lezen. Na een scheiding ga je ook niet iedere dag bij je ex langs.’

Gaan opiniebladen het redden?

‘Daar kunnen we heel interessante beschouwingen over houden, maar het juiste antwoord is natuurlijk dat niemand dat weet. Ik denk wel dat kranten het moeilijker hebben dan bladen. Het idee van kranten is: u betaalt ons anderhalve euro en dan krijgt u van ons exclusief het laatste nieuws. Die basis is door internet verdwenen.’

Dus bent u Welingelichtekringen.nl begonnen.

‘Het idee is eenvoudig. Als je vroeger, als hoogopgeleide met een goede baan en weinig tijd goed geïnformeerd wilde zijn, las je ’s ochtends de Volkskrant en ’s avonds NRC Handelsblad. Dat is door internet radicaal veranderd. Er zijn enorme hoeveelheden belangwekkende verhalen te vinden. Voor die hoogopgeleide welstandigen zonder tijd maken wij nu de selectie. Vooral uit de internationale pers: de Herald Tribune, de Wall Street Journal, Le Monde, The Guardian – noem maar op. Er gebeurt namelijk meer dan Rita Verdonk of de Elfstedentocht. Elke ochtend om half negen, als andere journalisten hun roes nog liggen uit te slapen, hebben Thieu, Gerard en ik al contact over de belangrijkste verhalen. We maken dagelijks zes tot acht samenvattingen, waarbij je aan het eind kunt doorklikken naar de betreffende artikelen. Zodat je anderen kunt vertellen hoe het er met een bepaald belangrijk onderwerp voor staat. En wat bij dit werk dan opvalt, is dat het verschil tussen de buitenlandse en Nederlandse journalistiek erg groot is.’

Hoezo?

‘Ik lees nu de Neue Zürcher Zeitung. De verhalen lijken door een timmerman gecomponeerd: feitelijk, zakelijk, helder, steengoeie krant. Ander voorbeeld: een halve dag na die noodlanding op de Hudson was de website van de New York Times geweldig: filmpjes, foto’s, kaartjes en prachtige ooggetuigenverslagen. Ze waren direct met vijftien mensen uitgerukt en hadden het halve vliegtuig gesproken. Dat zie ik bij een Nederlandse krant niet zo gauw gebeuren.’

Nederlandse journalisten zijn lui?

‘In landen met een minder ontwikkeld ontslagrecht zijn de prestaties vaak beter. Als je daar drie keer zegt dat je geen zin hebt, ben je je baan kwijt. Ik ben heel vaderlandslievend, maar als ik ’s ochtends moet kiezen tussen de Herald Tribune of het christelijke gejank van Doekle Terpstra in Trouw, kies ik toch de eerste.’

Hoe wordt Welingelichtekringen.nl gefinancierd?

‘Ondernemen op internet is je spaargeld gebruiken. Breng je spaargeld mee, dan maakt Welingelichtekringen het wel op, zeggen we. Maar serieus: de klassieke media storten in en internet groeit explosief, dus het is geen slechte plek om te zijn. Wij moeten nu zorgen dat we substantie krijgen, dan komen de inkomsten wel. Als over drie maanden blijkt dat we 1.500 bezoekers per dag halen, kunnen we ermee ophouden.’