Games: ook als je er geen (voet)bal aanvindt

vk recensie In voetbal is het kennelijk niet geoorloofd om van twee walletjes te eten. Het is Ajax óf Feyenoord. FC Twente óf ADO Den Haag. Louis van Gaal óf God. Maar het ligt anders bij voetbalgames.

Sinds jaar en dag zijn er twee voetbalsimulatoren die er werkelijk toe doen, en FIFA en Pro Evolution Soccer (PES) bevechten elkaar op leven en dood. Om maar eens wat te noemen: het was eind vorig jaar groot nieuws dat Electronic Arts Lionel Messi heeft weten te contracteren als boegbeeld voor al zijn FIFA-spellen, te beginnen met FIFA Street in maart.

Het konterfeitsel van Messi, de sterspeler van FC Barcelona, prijkte jarenlang op de doosje met Konami's PES. Vandaar ontsteltenis alom.

Voor zwartwitdenkers is er dit jaar slecht nieuws: ja, FIFA 12 is de betere, realistischere en stabielere voetbalsim, maar ieder fans van het genre doet zichzelf verschrikkelijk tekort als ze PES 2012 links laten liggen.

Hectisch
De veranderingen in beide 2012-versies zijn het grootst in de titel van Konami. De Japanse ontwikkelaar heeft lange tijd geprobeerd om het realisme van zijn rivaal te evenaren, maar is voor PES 2012 weer naar zijn wortels (en beste tijd) teruggekeerd.

Alles draait weer om tempo en snelheid: bal en spelers zien in neutrino-vaart (dan hebben we het over Italiaanse neutrino's) alle hoeken van het veld. Laten we het zo zeggen: de voetballers in PES 2012 dribbelen en draven zoals we het graag op de bank thuis zouden willen zien. Realistisch? Nee. Vermakelijk? Zeer.

Van de tekortkomingen in de vorige PES heeft Konami geleerd. Nieuw is de mogelijkheid om een teamgenoot te besturen voor een slimmere opbouw van een aanval. Ook de rest van je ploeg, die wordt bestuurd door de computer, is op voetbalcursus geweest. Ze gaan beter mee bij een aanval en maken ruimte door verdedigers uit hun positie te lokken.

Keepers lijken bij PES bij tijd en wijle nog steeds onder de valium te zitten (hoewel op pakjesavond een update is verschenen die de doelman nu ook lange afstandschoten laat stoppen).

Wie meer houdt van het voetbal buiten de witte lijnen kan zich helemaal ongans transferen en teammanagen in de Master League, wat altijd al een forte van PES is geweest. De perikelen bij Ajax kwamen te laat voor deze versie, maar in PES 2013 hopen we de Cruijff-optie te vinden. Dan moet je als club-bobo zien om te gaan met een gelauwerde oud-speler die de tent op stelten zet.

Perfectie
Electronic Arts had met FIFA 11 al het Messi-equivalent gebaard van een voetbalsim en dribbelt gestaag op de ingeslagen weg verder. Qua realisme is de nieuwe versie onverslaanbaar, al was het maar omdat het digitale evenbeeld van elke denkbare club en elke denkbare speler in de game te vinden zijn (PES 2012 heeft maar drie nationale competities kunnen opnemen; daar zit wel weer de Nederlandse eredivisie tussen).

Ligt de focus bij PES op de aanval, in FIFA 12 is de verdediging onder handen genomen, met meer opties om een tegenstander van de bal af te zetten. Dat varieert van hinderlijk in de weg lopen tot duwen en aan het shirt trekken - met mate, anders wordt je het veld afgefloten. Het blijft ook mogelijk om een teamgenoot achter een aanvaller aan te sturen, maar het spel beloont zelf slim verdedigen beter.

De verdediging is er gevarieerder, maar niet makkelijker op geworden. Een handvol slecht verkeerde slidings of tackles en er staat een uitslag op het bord waar de keeper van Dinamo Zagreb een puntje aan zou kunnen zuigen. Het ruwere werk kun je beter toepassen op die plekken in het veld waar ze minder kwaad kunnen (en geen strafschop tegen opleveren).

Het is nu ook mogelijk om te dribbelen én tegelijkertijd de bal voor een tegenstander af te schermen. In eerdere versies van FIFA stond de aanvallende speler aan de grond genageld als hij in balbezit probeerde te blijven.

Een andere - EA spreekt van grote - verbetering is de realistischere nabootsing van fysieke confrontaties tussen spelers. Wie een rotschop uitdeelt ziet de ander ook kermend neergaan en blessures hebben invloed op het spel.

Ook de management-simulator van FIFA 12 is opgepoetst en uitgebreid. Spelers die club of trainer beu zijn luchten geautomatiseerd hun hart tegenover journalisten, waarna de computer andere clubs met contracten laat zwaaien en je al je vaardigheden als clubmanager moet inzetten om Cruijffiaanse toestanden te voorkomen.

Dat is het leuke van voetbalsims: ook als je geen bal vindt van het spel, kun je aan FIFA 12 en PES 2012 een hoop lol beleven. Let wel: aan beide. FIFA 12 voor de meer authentieke ervaring, PES 2012 voor een soort tafelvoetbal op steroïden.

FIFA 12 (EA)
Uitgebracht voor alle spelcomputers inclusief PlayStation 2 en de pc
Geschikt bevonden voor 3 jaar en ouder

PES 2012 (Konami)
Uitgebracht voor alle spelcomputers inclusief PlayStation 2 en de pc
Geschikt bevonden voor 3 jaar en ouder

• 
  Louis van Gaal kreeg bij Ajax het slechte nieuws pas na zijn aantreden te horen. (Beeld Konami)