Le Web: applicaties zijn de toekomst

Begon Le Web in 2004 met 200 bloggers (toen nog Les Blogs genaamd), vandaag de dag is het evenement in Parijs uitgegroeid tot de grootste internetconferentie in Europa, met 3500 deelnemers uit 60 landen. Geen schuchtere nerds meer, maar mannen in pak en goedgeklede vrouwen. Die zichtbare verandering spreekt boekdelen over de staat van de internetscene: die is geprofessionaliseerd en biedt economische hoop.

Drie dagen lang spraken sterren - want dat zijn het inmiddels - uit de internetwereld over hoe hun internetbedrijf de wereld heeft veroverd, opdat startende internet entrepreneurs er lering uit konden trekken.

Eric Schmidt van Google hield op het podium een pitch over Android - waarbij hij het niet naliet concurrent Apple te bashen: Android werd bedacht voordat de iPhone werd gelanceerd, en Android zal Apple snel inhalen wat het aantal apps betreft.

Verder kondigden prominenten van Facebook, LinkedIn, Skype hun plannen en nieuwe features aan, en maakte zelfs mode-ontwerper Karl Lagerfeld zijn opwachting op het podium. Hij kondigde een nieuwe collectie aan, 'Karl', die alleen online verkocht gaat worden, en vertelde over de tientallen iPads die hij gebruikt voor zijn schetsen.

Applicaties
Het thema van Le Web was SoLoMo: sociaal, lokaal, mobiel. 'Het web is stervend', zei George Colony van Forrester Research: 'Applicaties zijn de toekomst.' De oprichter van de foto-app Instagram kan hierover meepraten. Deze app werd tijdens Le Web door Apple verkozen tot iPhone-app van het jaar. De applicatie, waarmee je makkelijk foto's kunt bewerken en delen op sociale netwerken, wordt door veertien miljoen mensen gebruikt. 'Samen hebben ze ruim 400 miljoen foto's geüpload', vertelde Instagram-oprichter Kevin Systrom. 'Binnenkort maakt de app zijn debuut op Android.'

Een probleem met al die applicaties is volgens LinkedIn-medeoprichter Allen Blue dat ze ons leven beheersen. De nieuwe generatie apps gaan ons helpen beter te functioneren. Dat werd ook onderschreven door de oprichter van Foursquare, de mobiele dienst waarmee je kunt inchecken op locaties. De dienst heeft inmiddels 15 miljoen gebruikers die dagelijks zo'n 4 miljoen keer inchecken, aldus oprichter Dennis Crowley. Hij ziet dat mensen steeds vaker de Foursquare-app gebruiken om informatie over locaties op te zoeken, in plaats van om in te checken op een locatie. Met de nieuwe functie Radar hoeven mensen niet meer actief in te checken om tips te krijgen, maar krijgen ze actief aanbevelingen en speciale deals. Hiermee wordt het een concurrent voor bijvoorbeeld Groupon. 

Deezer
Concurrentie komt er ook voor de muziekstreamingdienst Spotify. Het Franse Deezer, dat partner van Le Web was en een groot feest in het Louvre organiseerde, kondigt aan deze maand uit te breiden naar 45 landen, waaronder Nederland.  Met Deezer kunnen gebruikers naar13 miljoen nummers luisteren op hun smartphone, tablet of computer.

Naast productaankondigingen is Le Web een ontmoetingsplaats geworden waar investeerders 'nieuwe Facebooks' hopen te ontdekken. Die liepen er genoeg rond, mensen die bereid zijn miljoenen te investeren in veelbelovende Europese start-ups.

Hoewel volgens Le Web-oprichter Loic le Meur de Europese internetwereld in volle bloei staat en er vele mooie initiatieven zijn, moet er volgens Eric Schmidt nog veel gebeuren in Europa: 'Silicon Valley heeft concurrentie nodig.' De Franse president Nicolas Sarkozy hoopt dat die concurrentie in Frankrijk ontstaat. De sprekers en vips van Le Web kregen de kans hem te ontmoeten op een speciale receptie, waar hij sprak over de economische hoop die internet Frankrijk brengt in deze moeilijke tijden.

De zolderkamer-startups die deze verwachtingen waar moeten gaan maken, leken op Le Web nauwelijks vertegenwoordigd. Met kaarten à 2300 euro bleken het vooral strakke pakken en grote bedrijven die vertegenwoordigd waren in de drie hallen van Les Docks Paris. Alleen bij de startup-rally konden zolderkamerprogrammeurs in het wild worden gespot. De winnaar was Beintoo, een platform waar bedrijven hun eigen mobiele spel kunnen maken.