Groupon naar de beurs, zeepbel of sterk bedrijf?

De trend van internetbedrijven die hun geluk beproeven op de beurs, krijgt een vervolg. Na LinkedIn en Zynga is het nu Groupon die naar de beurs gaat. De couponnensite heeft gisteren een aanvraag ingediend voor een beursgang.

Het bedrijf biedt dagelijks via e-mails en via sociale media kortingsbonnen aan voor restaurants, pretparken, kledingzaken en andere consumentenzaken. De site biedt dagelijks een nieuwe, eenmalige deal in een bepaalde regio. Bezoekers hebben 24 uur de tijd te reageren op een aanbod. De korting bedraagt minimaal 50 procent en loopt soms op tot 70 procent.

Groupon is een samentrekking van 'group' en 'coupon', de groep is van belang omdat een deal pas doorgaat als een bepaald aantal mensen zich heeft ingeschreven voor de deal. Hiermee triggeren ze het delen via sociale media; de leden willen andere mensen aansporen aan de deal mee te doen, zodat deze doorgaat.

Google
Groupon is ongekend succesvol in zijn soort. Het bedrijf bestaat nog maar 2,5 jaar maar heeft al meer dan tachtig miljoen gebruikers in circa veertig landen. Groupon baarde opzien toen het in december vorig jaar een miljardenbod van Google afsloeg. Even later werd de waarde van het bedrijf op 15 miljard dollar geschat, wat de wenkbrouwen van velen deed fronsen: is hier sprake van een nieuwe zeepbel?

Groupon maakt namelijk - net als andere sociale netwerken als LinkedIn - geen winst. Desondanks zijn de netwerken erg populair bij beleggers, de beursgang van LinkedIn in mei was een groot succes.

De omzet van Groupon bedroeg in het eerste kwartaal 644,7 miljoen dollar, maar het bedrijf leed in die periode een nettoverlies van 146,48 miljoen dollar. De groei is astronomisch en het is duidelijk dat Groupon veel van het geld dat het verdient direct weer in het bedrijf investeert om de groei vol te houden, vooral in de vorm van het aannemen van nieuw personeel. Groupon heeft inmiddels meer dan 7000 mensen in dienst.

Blauwtje
Maar nu er veel nieuwe toetreders in de aanbiedingen-markt komen, is het de vraag of de groei vol te houden is. Nadat Google een blauwtje had gelopen, is de internetgigant een eigen aanbiedingeninitiatief gestart: Google Offers. Ook Facebook mengt zich op de markt van de aanbiedingen en Living Social van Amazon is al een geduchte concurrent met 26 miljoen leden. 

De couponnenbusiness is niet uniek en kan makkelijk worden nagebouwd door andere services. Google kan de betalingen voltrekken met een betalingssysteem dat is gekoppeld aan het Android-besturingssysteem, dat inmiddels het meest gebruikte besturingssysteem voor smartphones in de Verenigde Staten en in Nederland is.

Facebook heeft ook al 500 miljoen leden en kan zodra Facebook Places is uitgerold, waarmee ingecheckt kan worden op plaatsen, een miljardenpubliek bereiken met lokale Facebook Deals. Bij Groupon kan er alleen een onderverdeling gemaakt worden per stad, bij Facebook kunnen de aanbiedingen op veel specifiekere locaties en doelgroepen worden gericht.

Hoewel Groupon het voordeel heeft dat het de eerste grote succesvolle aanbiedingensite was, heeft Groupon deze mogelijkheden nog niet. Zelfs Groupon-oprichter Andrew Mason uit zijn zorgen over de concurrentie. 'Misschien bedenkt de concurrentie net een variatie op het model waar wij niet aan gedacht hebben', zei hij woensdag op een conferentie. De bal ligt nu bij de beleggers. Of zij vertrouwen hebben in de toekomst van Groupon, zal blijken als de Securities and Exchange Commission de aanvraag heeft goedgekeurd en de gong voor het aandeel 'GRPN' heeft geklonken.

Volg de Volkskrant op Twitter

Word vriend van de Volkskrant op Facebook