Concurrentie voor iPad loopt zich warm

vk ACHTERGROND 2010 is tot het jaar uitgegroeid van de computertablet, dankzij de iPad. Apple kan zijn borst natmaken: de concurrentie wil zo snel mogelijk alternatieven aanbieden.

Amper een jaar geleden schreef InfoWorld een schamper betoog over de iPad. Niemand had de tabletcomputer van Apple nog gezien, en Apple wilde niets kwijt over wat buitenstaanders de iTablet noemden.

Dat weerhield het gezaghebbende compouterblad er niet van zijn oordeel al te vellen. Tenzij Apple iets echt revolutionairs uit een hoge hoed weet te toveren, zal de iTablet een volgende voetnoot worden in de droeve, miserabele geschiedenis van het computertablet.

Als we straks het laatste blaadje halen van de scheurkalender voor 2010, zal Apple volgens ramingen 13 miljoen iPads hebben verkocht. Van de Galaxy Tab, de kleinere iPad-kloon van Samsung, zijn een miljoen exemplaren verkocht. De miserabele voetnoot heeft de computerbranche op zijn kop gezet.

Marktvorsers verwachten dat er in 2011 bijna 55 miljoen tablets worden verscheept. Tegen het einde van 2012 heeft volgens ramingen 12,8 procent van de consumenten een tablet in huis.

Het succes van de iPad gaat ten koste van de volwaardige pcs, waarvan consumenten en bedrijven er 35 procent minder zullen kopen. Dat zijn 19,1 miljoen computers die op de plank blijven liggen, zegt Bill Shope, een analist van de zakenbank Goldman Sachs.

Het zijn overwegend laptops die aan populariteit inboeten, en vooral netbooks. De afgelopen twee jaar wilde iedereen zon ultralicht, supercompacte schootcomputer hebben. Pc-fabrikanten tuigden in een rap tempo productielijnen op om aan de vraag te voldoen. Die fabrieken kunnen ze de komende opnieuw jaar gaan verbouwen.

Voor het komende jaar staan er tal van tablets op stapel. Afgelopen week doken berichten op dat Microsoft op de Consumer Electronics Show (CES) begin volgende maand in Las Vegas zijn antwoord op de iPad zal onthullen.

Deze slate draait op een aangepaste versie van Windows, het besturingssysteem dat iedereen kent van zijn pc. De Apple iPad draait op een aangepaste versie van het iOS, de motor van de iPhone-mobieltjes.

Voor het Amerikaanse softwarebedrijf wordt het een tweede poging om de Windows-slate te introduceren. Op de CES van dit jaar toonde Microsoft-baas Steve Ballmer een prototype van het toestel, dat samen met de computerfabrikant HP was ontwikkeld.

De Slate 500 kwam afgelopen oktober op de markt, na veel vijven en zessen, maar richt zich voornamelijk op de zakelijke markt, en is ook meer een pc dan een tablet.

HP blijkt intussen te hebben gewerkt aan een echte iPad-kloon, niet met Windows als motor, maar met WebOS als besturingssysteem. Daarvoor kocht HP in april van dit jaar de eigenaar van het WebOS op, Palm. Dat was ooit een grote naam in personal digital assistants, een categorie compacte computertjes die volledig is weggevaagd door de mobiele telefoon.

Een van de bedrijven die Palm op zijn knieën dwong, is Research In Motion (RIM), de Canadese vader van de populaire Blackberry-telefoons. Dat heeft in oktober zijn PlayBook laten zien. Deze tablet komt ergens in de komende maanden op de markt. Het gebruikt zijn eigen besturingssysteem, het TabletOS.

Concurrentie uit een heel andere hoek komt van Google, dat net als Apple de software die het heeft ontwikkeld voor mobiele telefoons geschikt maakt voor computertablets. De Galaxy Tab van Samsung draait al op dit Android: de Zuid-Koreanen wilden niet afwachten tot Google klaar was en hebben zelf de telefoonsoftware voor tablets omgeturnd. Ook computerfabrikanten als Asus, Dell en Lenovo hebben iPad-klonen in de maak.

Apple zit intussen ook niet stil. Het verbetert voortdurend de software voor zijn iPad. De afgelopen weken komen er steeds meer aanwijzingen dat versie 2.0 mogelijk in april het licht ziet, met cameras aan voor en achterzijde en in een kleiner formaat.

Dwaze geruchten, noemt InfoWorld de berichten. Maar het computermagazine meldt ze wél.