Joop is er ook niet om lollig te doen

Tien suggesties deed blogger Pieter-Paul Spiertz vorige week om Joop te verbeteren: meer interactie met het publiek, bijvoorbeeld, en meer en beter beeld. En vooral ook: meer humor.

‘Joop is niet leuk genoeg. Het is een akelig serieuze site, doodsaai geschreven, die bovendien zelden iets moderns of hips technisch heeft en totaal niet aansluit bij de Hyves-generatie of bij het cabaret dat we van de VARA gewend zijn’, schrijft Spiertz in zijn bijdrage, overgenomen door Joop zelf. ‘Maak jezelf nou PLEASE eens twintig jaar jonger. Wie er ‘populaire opiniemakers’ zijn interesseert me geen barst, de inhoud moet me aanspreken!’

Harde kritiek, maar wie denkt dat Francisco van Jole daardoor van slag is, heeft het verkeerd. De binnenkort 50-jarige bedenker van Jouw Online Opinie Pagina, de progressieve debatsite van de VARA, is juist tevreden met dit geluid. ‘Toen we een half jaar geleden begonnen, was de kritiek vernietigend: het stelde allemaal niks voor en het zou toch allemaal niks worden. Nu heeft de kritiek dit hoge niveau bereikt: ideeën om Joop nog beter te maken. Dat beschouw ik maar als een verdienste.’

Humor

Bovendien, zegt Van Jole, heeft de VARA-site best humor. ‘Ik moet wel eens lachen, om onderwerpen, of om reacties. We proberen ook wel om lichte dingen te doen. Maar Joop is er niet om lollig te doen. Dat zie je al overal in de media, en vooral ook op internet: overal een grap van maken. Laat anderen dat maar doen, die zijn daar beter in. Wij zijn een serieuze debatsite, waar mensen hun mening kwijt kunnen zonder meteen uitgescholden te worden.’

Blogger Spiertz had nog een tip: ‘Actualiteitenrubrieken en opiniebladen zoeken grenzen op en dat levert Kamervragen op. Sociale sites brengen mensen dichter bij elkaar. Progressieve media willen idealen uitstralen en inspireren. Joop doet geen van drieën, het staat vooral enorm naast de zijlijn.’

Maar ook in deze aanbeveling kan Van Jole zich niet in vinden. ‘Joop is na een half jaar al een begrip geworden. Rond de verkiezingen was het dé plek om bij te blijven en te discussiëren. Alleen doen we niet mee aan de gewoonte op internet om jezelf voortdurend op de borst te slaan hoe goed en invloedrijk we wel zijn. Als een medewerker van ons na een bijdrage te gast is een tv-programma, of bijdrages van ons leiden tot allerlei stukken elders, hoeven wij dat niet zo nodig van de daken te schreeuwen. We zijn een wat bedeesde site.’

Op schema

Joop moest het fatsoenlijke en progressieve antwoord worden op schreeuwerige, rechtse sites als GeenStijl , die het debat op internet domineren, en die Joop graag met de grond gelijkmaken. ‘Een agitprop kanaal voor de bebrilde zelffeliciterende pannenkoekroomkaasvreters’, omschreef GeenStijl, onderdeel van de Telegraaf Media Groep (TMG), bijvoorbeeld het idee van Van Jole. Volgens cijfers van de STIR, de stichting internetreclame, is het TMG-onderdeel nog flink groter dan de VARA-site. Joop trok in mei 150 duizend bezoekers, goed voor bijna 450 duizend bezoeken aan de site. GeenStijl had er vorige maand 750 duizend, en elf miljoen bezoeken. ‘We liggen op schema voor het eerste half jaar’, zegt Van Jole, zonder concrete doelen of cijfers te noemen. ‘Mensen plaatsen bij ons langere, afgewogen reacties, niet alleen maar oneliners. Joop voorziet in een behoefte, dat is bij de verkiezingen gebleken. Bij ons discussiëren ook veel PVV’ers mee, meer zelfs dan VVD’ers. Mensen kunnen bij ons hun ei kwijt, omdat we de ongeveer duizend dagelijkse reacties eerst bekijken: als je niet bij het onderwerp blijft, grijpen we in. En bij schelden ook. Want als je uitgesproken progressieve standpunten inneemt, kunnen de reacties heel fel zijn.’ Joop is overigens geen elitaire site, zegt Van Jole. ‘Van die intellectuele sites zijn er ook genoeg. We willen er voor iedereen zijn.’

Bij het begin verwees Van Jole als voorbeeld naar de Huffington Post, de Amerikaanse politieke site die geldt als invloedrijk, en die ook geregeld nieuws brengt. Komt Joop al een beetje in de buurt?

‘Komt de Volkskrant al een beetje in de buurt van The New York Times’, zegt Van Jole. ‘Ik bedoel: wij doen de site met vier mensen en een beperkt budget, zonder ruimte voor promotie. De Huffington Post heeft pakweg 200 mensen, maar dat heeft ook even geduurd. We zijn met Joop eigenlijk net begonnen.’

Jeroen Mirck vertrekt

Een van de grondleggers van Joop, Jeroen Mirck, vertrekt. De 38-jarige internetjournalist wordt community officer bij de innovatietak van Deloitte. Daar gaat hij communities bouwen voor klanten van het adviesbureau en voor Deloitte zelf.

Mirck zegt het leuk te vinden nieuwe dingen op te zetten. Daarom was hij na een jaar werken aan en voor Joop toe aan iets anders. Aan de VARA-site (‘hartstikke leuk’) ligt het niet, zegt Mirck, en evenmin aan de hoon voor hem toen hij koos voor Joop. ‘Dan had ik er nooit aan moeten beginnen. Internet praat terug, dat hoort bij de dynamiek van het medium.’