Vooral in kleine gemeente blijft de perstribune leeg

Gemeenteraadsvergaderingen worden door steeds minder journalisten bezocht, blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Amsterdam en dagblad Trouw onder 156 raadsgriffiers. Een kwart van de gemeenten zag de laatste vijf jaar een afname. Het aantal vergaderingen waar nooit een journalist komt, neemt toe.

De situatie is volgens onderzoeker Alwin Kuiken nog niet nijpend, maar er is wel reden tot zorg. Vooral in de kleine gemeenten blijft de perstribune vaak leeg.

Gemiddeld wordt 85 procent van de raadsvergaderingen door schrijvende journalisten bezocht. Groningen zit met 67 procent onder het gemiddelde, in Zeeland is bij 98 procent van de vergaderingen een journalist aanwezig.

Kees Pijnappels, hoofdredacteur van De Gelderlander, noemt de uitkomsten zorgelijk. ‘Ik stel vast dat onze verslaggever vaak de enige is op de perstribune. Dat was vroeger wel anders.’

Vorige week kreeg Pijnappels een brief van het gemeentebestuur van Lingewaal. ‘Met de vraag of wij alsjeblieft over hun gemeente wilden schrijven. Lingewaal ligt in een uithoek van Gelderland. Wij hebben er geen abonnees, dus heeft het voor ons geen prioriteit. Zo zijn er vast meer gemeenten.’

Journalistenvakbond NVJ wijt de teruglopende aandacht voor lokale politiek aan de bezuinigingen bij regionale dagbladen. ‘Er zijn gewoon steeds minder verslaggevers’, zegt Peter Nefkens, voorzitter lokale media van de NVJ. ‘Het is vaak kiezen: of een mooi achtergrondverhaal, of een stuk over een raadsvergadering.’

Sommige gemeenten besluiten om zelf een freelance journalist in te huren om een verslag van de vergadering te schrijven. Nefkens: ‘Dat juichen wij niet toe.’

Nefkens geeft toe dat niet elke raadsvergadering evenveel nieuwswaarde heeft. ‘Er wordt vaak veel gekletst. Bovendien zijn de belangrijkste punten soms pas na drie uur aan de beurt. Niet elke journalist wil zo lang blijven zitten.’

Henk Blanken, adjunct-hoofdredacteur van Dagblad van het Noorden en auteur van een aantal boeken over nieuwe en oude media, wijst erop dat je raadsvergaderingen ook prima via internet kunt volgen. ‘De opvatting dat je je werk als journalist alleen goed kunt doen als je bij elke raadsvergadering bent, is achterhaald. Je moet slimmer en efficiënter werken dan vroeger, en dat kan door internet te gebruiken. Het is zorgwekkend, maar je moet niet overdrijven.’