Gewilde bemiddelaar in hoofdstad

Een ‘ontzettend oplossingsgericht mannetje’, vindt de oud-fractieleider van de PvdA in Amsterdam zichzelf.

Eberhard van der Laan (54) wordt vooral geroemd om zijn vermogen conflicten te beslechten. Hij slaagde er vorige maand in D66 te paaien toen dat afhaakte bij de onderhandelingen over een nieuw stadsbestuur in Amsterdam. Die partij had grote bezwaren tegen de benoeming van de Amsterdamse PvdA-leider Lodewijk Asscher tot waarnemend burgemeester. Toen D66 er voor de tweede keer de brui aan gaf, lukte het Van der Laan niet meer, maar het had niet veel gescheeld.

Van der Laan is geregeld gevraagd lastige problemen op te lossen in Amsterdam. ‘Een ontzettend oplossingsgericht mannetje’, noemt hij zichzelf. Een huzarenstukje was zijn bemiddeling in de decennia slepende affaire met het krakersbolwerk Vrankrijk in de Spuistraat in Amsterdam, dat geen politie over de vloer wilde hebben. Door zijn interventie verkregen de uitbaters van het gedoogde krakerscafé de noodzakelijke vergunningen als ware hun zaak een voetbalkantine.

Slim, snel, sociaal en scherp wordt Van der Laan genoemd. Hij voegt zich soepel naar zijn gesprekspartners, of het nu een topman in het bedrijfsleven is, een kraker of een marktkoopman op de Albert Cuyp. Hij weet wanneer hij met de vuist op tafel moet slaan en wanneer hij een grap moet maken. Hij is ongeduldig en kan nors zijn. ‘Zacht op de relatie, stevig op de inhoud’, zegt hij zelf.

Zijn politieke carrière begon Van der Laan als assistent van de vermaarde Amsterdamse wethouder Jan Schaefer. Van 1990 tot 1998 was Van der Laan namens de PvdA lid van de Amsterdamse gemeenteraad, waarin hij vanaf oktober 1993 fractievoorzitter was. In 1994 was hij lijsttrekker bij de Amsterdamse gemeenteraadsverkiezingen.

In 1998 verliet hij de Amsterdamse politiek om zich fulltime te richten op de advocatuur bij het mede door hem opgerichte advocatenkantoor Kennedy Van der Laan. Eind 2008 volgde hij de weggestuurde Ella Vogelaar op als minister voor Wonen, Wijken en Integratie. Sinds de val van Balkenende IV is Van der Laan, vader van vijf kinderen, werkloos.