@-teken toegevoegd aan collectie MoMa

Sinds maandag is elk mailadres dat wordt ingetypt een design-verantwoorde uiting. Het wereldberoemde Museum of Modern Art (MoMa) heeft het welbekende apenstaartje, het @-teken, in haar collectie opgenomen.

Maandag maakte het MoMa bekend het teken aan haar permanente design-collectie te hebben toegevoegd. De ‘aanschaf’ van het apenstaartje werd goedgekeurd door een MoMa-commissie van 25 leden, die de zeggenschap heeft over aankopen voor de collectie van het MoMa.

Criteria

Paola Antonelli, de curator die binnen het MoMa verantwoordelijk is voor de afdeling architectuur en design, verklaarde tegenover The New York Times te zijn overgegaan tot de aanschaf omdat het teken voldoet aan alle criteria in termen van vorm, functie, waarden, culturele impact en innovatie.

In andere woorden: 'Als het object nooit was ontworpen, zou dit dan een gemis zijn voor de wereld?' Het bevestigende antwoord op deze vraag maakt van het apenstaartje één van de opmerkelijkste nieuwe aanwinsten van het MoMa.

Een gratis aanwinst, wel te verstaan. Aangezien het apenstaartje publiek eigendom is, is er niemand om het teken van te kopen. En daarmee deed MoMa naar eigen zeggen zijn eerste gratis aankoop in zijn bestaan.

Onduidelijk

Waar het apenstaartje vandaan komt, is overigens onduidelijk. Zeker is in ieder geval dat het teken in 1885 voor het eerst op een typemachine verscheen. De toets bleef tot het begin van de jaren 70 echter vrijwel onaangeroerd. Het teken kreeg pas in 1971 zijn huidige betekenis, toen de Amerikaanse programmeur Raymond Tomlinson het gebruikte voor het allereerste e-mail bericht dat van de ene naar de andere computer verzonden werd.

Het deel voor het @-teken identificeerde de gebruiker, het deel erna de computer. Daarmee legde Tomlinson de basis voor het e-mailadres zoals wij dat nu kennen.