Minister van Defensie was blij dat hij niet in dienst hoefde

Minister Eimert van Middelkoop van Defensie was ‘heel blij’ dat hij in de jaren zeventig ‘op een wettige wijze’ de toen nog bestaande militaire dienstplicht niet hoefde te vervullen.

De bewindspersoon kreeg jaren achter elkaar uitstel wegens ‘persoonlijke onmisbaarheid’ voor de GPV-fractie in de Tweede Kamer, waar hij medewerker van was. Dat duurde tot hij dertig was en niet meer hoefde. Van Middelkoop geeft aan moeite met gezag te hebben. ‘Tijdens die twee dagen militaire keuring voelde ik: Dit is helemaal niets voor mij. Hier ga ik doodongelukkig van worden. Het is een vorm van eigenzinnigheid.’

Handboek Soldaat
Volgens zijn woordvoerder zou de minister zijn dienstplicht wel vervuld hebben als hij niet op deze wijze uitstel had gekregen. De minister heeft nooit geprobeerd zijn dienstplicht te ontduiken, hij was volgens de woordvoerder vooral blij omdat hij daardoor zijn droombaan bij de GPV-fractie kon vervullen.

In Vrij Nederland staat verder dat de minister de illusie heeft opgegeven dat hij in één oogopslag een kapitein van een sergeant-majoor kan onderscheiden. De chauffeur van zijn dienstwagen gaf hem op zijn eerst werkdag het Handboek Soldaat cadeau. Maar hij is te oud om al die ingewikkelde rangen en standen nog uit zijn hoofd te leren. Bovendien heeft hij er de tijd niet voor, meldt het weekblad.

Eerlijke uitspraak
De VVD wil dat Van Middelkoop en premier Balkenende in een brief uitleggen hoe de minister denkt te kunnen functioneren, nu hij wel gezagsgetrouwheid van militairen verwacht en niet van zichzelf. De liberalen zijn ook ontzet omdat de minister geen rangen wil leren. De PVV vindt het een ‘minister van Defensie onwaardig’ en noemt het slecht voor het moreel van de militairen in Afghanistan. De SP noemt het cynisch een ‘enorm wervende tekst’ en vindt het ‘ontzettend slecht’ in een tijd van ernstige personeelstekorten.

Het is ‘geen gelukkige uitspraak’, vindt de PvdA. Hij moet hem maar aan zijn eigen mensen uitleggen. Het CDA is verrast over deze ‘eerlijke’ uitspraak. ‘Ik had door de manier waarop hij over Defensie en zijn droomdepartement spreekt niet kunnen vermoeden dat hij heeft besloten om niet in dienst te gaan toen hij voor de keuze stond’, zei Kamerlid Raymond Knops (CDA). Hij noemt het ‘bijzonder’ dat Van Middelkoop aan het hoofd van de organisatie staat waarvan hij indertijd vond dat hij daar niet in paste. Maar de coalitiegenoot vindt de uitlating geen reden om Van Middelkoops functioneren ter discussie te stellen.

Meer kritiek
De PVV reageert feller en noemt het een ‘minister van Defensie onwaardig’. Dat is niet goed voor het moreel van de militairen in Afghanistan, stelt de partij.

‘Het is voor mij een bevestiging van een al langer bestaand beeld van de verkeerde man op de verkeerde tijd op de verkeerde plaats’, stelt voorzitter Wim van den Burg van de militaire vakbond AFMP. Volgens zijn collega Jean Debie van de VBM NOV gooit hij zijn geloofwaardigheid te grabbel en worden militairen heel ongelukkig van deze minister. ‘Het was beter voor de minister en de krijgsmacht geweest als hij het ambt van minister van Defensie niet had aanvaard.’