Nederlanders worden almaar ouder

Vrouwen worden gemiddeld nog steeds ouder dan mannen, maar het verschil in levensverwachting tussen de seksen wordt steeds kleiner.

Meisjes geboren in 2007 worden naar verwachting gemiddeld 82,3 jaar, jongens 78,0 jaar, zo is maandag door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) bekend gemaakt. Vanaf 1980 is de levensverwachting van mannen met 5,5 jaar toegenomen, die van vrouwen met 3,1 jaar.

Wie de 65 haalt heeft een hoge levensverwachting, zegt demograaf Jan Latten van het CBS. Voor 65-jarige mannen geldt een levensverwachting van 81 jaar, voor 65-jarige vrouwen van 85 jaar.

Volgens Latten wordt het verschil in levensverwachting tussen mannen en vrouwen steeds kleiner omdat mannen veel gezonder zijn gaan leven en de strijd tegen hart- en vaatziekten meer succes oplevert. ‘Natuurlijk zijn vrouwen ook gezonder gaan leven. Maar vergeet niet dat in de jaren zeventig vrijwel iedere man rookte. Het aantal rokers is onder mannen veel spectaculairder gedaald dan onder vrouwen.’

Het verschil in levensverwachting tussen mannen en vrouwen begint al rond de geboorte, zegt Latten. ‘Op jonge leeftijd sterven meer jongens dan meisjes. En in hun jeugd hebben jongens vaker dodelijke ongelukken dan meisjes. Jongens zijn roekelozer. Risicovol gedrag, veel alcohol, veel drugs, zie je vaker bij jongens dan bij meisjes. Ook het suïcidecijfer onder jongens is hoger.’

Hoewel Nederlandse mannen en vrouwen gemiddeld steeds ouder worden is de positie op een Europese ‘ranglijst’ bescheiden. Zo ligt de levensverwachting van vrouwen in Spanje en Frankrijk aanzienlijk hoger. De levensverwachting van Nederlandse mannen komt wel overeen met die van Spaanse en Franse mannen. Maar Zwitserse, Zweedse en Noorse mannen hebben een beduidend hogere levensverwachting.

Latten: ‘Maar al die landen vallen nog in het niet bij Japan. Daar is de levensverwachting voor zowel mannen als vrouwen heel hoog.’

Dat Zuid-Europese landen goed scoren schrijft Latten mede toe aan gezondere voedingspatronen. En hij wijst op het klimaat. ‘Dat kunnen we ook in Nederland zien. Onze mildere winters verlengen de levensduur. Wij hebben hier hittegolven gehad en dan sterven er meer ouderen dan gebruikelijk. Maar dat is niets in vergelijking tot de winst van mildere winters. Eén strenge winter en het sterftecijfer loopt op.’

Het aantal sterfgevallen in Nederland is vorig jaar juist verder gedaald, zegt Latten. In 2002 zette die trend in. ‘Niet eerder was er in Nederland zo’n lange periode van dalende sterfte’, zegt het CBS. Vorig jaar was het aantal sterfgevallen bijna 7 procent lager dan in 2002.