Sinaasappellucht maakt arrestant kalm en schoon

Gevangenen op het hoofdbureau van de Rotterdamse politie zijn volgens het korps ‘gelukkiger én schoner’ dan arrestanten elders in het land....

Experimenteren met smaak, geur en geluid was het korps Rotterdam-Rijnmond toch al niet vreemd, getuige een eerdere proef waarbij agenten door het verstrekken van chocola agressie bij het uitgaanspubliek tegenging. Ook de Mosquito, die hangjongeren wegjaagt, is inmiddels befaamd. Het apparaat geeft een hoog piepsignaal af dat alleen binnen het gehoorbereik van 25-minners valt.

De eerste resultaten zijn volgens het korps zowel positief als verrassend. De proef, die bijna was afgelopen, is met een half jaar verlengd. Onderzoekster Britte Evegaars, die met het experiment afstudeerde aan de Radboud Universiteit Nijmegen, verwachtte van tevoren minder agressie bij arrestanten. Dat kwam uit, maar de sinaasappellucht had ook andere effecten: gevangenen vroegen vaker om een douche en hadden minder kalmerende medicijnen nodig. Dat laatste kan volgens de politie flink in de kosten schelen. ‘Als de tweede proef aantoont dat het medicijngebruik met 5 à 10 procent kan dalen, scheelt dat in de medische kosten zo’n 665 duizend euro per jaar’, liet hoofd arrestantenzorg Herma Heester in het personeelsblad Geboeid weten. Een dergelijke daling behoort tot de mogelijkheden, maar met precieze cijfers komt de politie pas na voortzetting van de proef naar buiten.

Sociaal psycholoog Henk Aarts, verbonden aan de Universiteit Utrecht, vindt het effect van sinaasappelgeur ‘leuk en intrigerend’. Volgens hem heeft het resultaat te maken met de associatie die mensen bij sinaasappellucht hebben. ‘Bij citrusvruchten denken mensen al snel aan gezond en fris. Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat citroengeur mensen aanzet tot schoonmaken. Ik vraag me echter af of dit effect ook op de langere termijn zichtbaar blijft.’