Oerslechte hommage krijgt Michael Jackson niet kapot

Een van de belangrijkste popalbums uit de geschiedenis, Thriller, verscheen 25 jaar geleden. Dat wordt gevierd.

Dit weekeinde wordt over de hele wereld gevierd dat Michael Jacksons album Thriller 25 jaar geleden verscheen, en wel met het uitbrengen van een opgepoetste jubileumeditie, voorzien van tal van extra’s. Het moment is wat raar gekozen want de plaat die zou uitgroeien tot het best verkochte popalbum aller tijden verscheen al op 30 november 1982.

Ook 25 jaar – en tien weken – na het verschijnen van Thriller staat overeind dat het een van de belangrijkste popplaten uit de geschiedenis is. Bij 104 miljoen verkochte platen en zeven toptienhits getrokken van één album maakte Michael Jackson ook nog geschiedenis door als eerste zwarte artiest een videoclip in volledige roulatie op de toen net begonnen muziekzender MTV te krijgen.

Alle gezindten
Billie Jean maakte de weg vrij voor zwarte muziek op de zender, die zich tot dan toe vooral richtte op het blanke rockpubliek. Een publiek dat ook Jackson en zijn producer heel handig bedienden door gitarist Eddie van Halen in Beat It te laten soleren. Jackson had met Thriller een ijzersterk popalbum voor alle gezindten afgeleverd, met nummers als I Wanna Be Startin’ Something en Human Nature, die nog altijd niet kapot te krijgen zijn.

Hoewel: de voor de nieuwe uitgave van dit ultieme popmeesterwerk opgetrommelde will.i.am, Akon en Kanye West komen een heel eind. Hun remixen zijn aanstootgevend slecht. Slappe raps en majestueus geblunder achter de mixtafel hebben tot gevolg dat alles wat de originele Beat It en Billie Jean zo bijzonder maakte, is weggefilterd om de signatuur van Michael Jacksons ‘vrienden’ te benadrukken.

Wat de met een goudrandje omgeven nieuwe versie toch de moeite waard maakt, is de bonus-dvd. Niet alleen de historisch baanbrekende clips van Billie Jean (oplichtende tegels), Beat It (vecht-dansende bendeleden) en Thriller (mini horror-epos) tonen Jackson in volle glorie. Vooral de opnamen van het zilveren jubileum van Motown in maart 1983 zijn belangwekkend. Hij was tijdens deze televisieshow, Motown 25, de grote ster. Wat nogal wrang was voor Motown-baas Berry Gordy, want Jackson stond al lang niet meer bij hem onder contract maar bij Epic.

Tijdens Billie Jean op dat zilveren jubileum zou Jackson voor het eerst zijn befaamd geworden moonwalk vertonen, met de danspasjes achteruit die de illusie geven dat hij vooruit beweegt.

Niet bedacht
Jackson zou zijn moonwalk in wereldtournee’s verder cultiveren. Maar hij had hem niet bedacht. Die eer komt de vorig jaar overleden mimespeler Marcel Marceau toe.

Wat de nieuwe uitgave van Thriller onomstotelijk bewijst is hoe ongelooflijk goed Jackson zijn zaakjes voor elkaar had. Met producer Quincy Jones had hij eerder al het album Off The Wall opgenomen, ook een enorm succes dankzij hits als Don’t Stop ’Til You Get Enough, al werd de plaat door critici te lichtvoetig bevonden.

Rolling Stone sprak over een tekstueel volwassen Jackson. De critici waren om, MTV was om en zwarte popmuziek werd niet langer door het blanke rockpubliek als ‘domme disco’ aan de kant gezet, overigens mede dankzij het een maand eerder door Prince uitgebrachte, ook grensverleggende 1999.

Niemand kon in de paar jaar die volgden echter ook maar in zijn schaduw staan. Zelden was een bijnaam zo terecht als de zijne, King of Pop. Op de troon zit hij al lang niet meer, maar als er iemand in de popgeschiedenis een rehabilitatie verdient, dan toch Michael Jackson, die dit jaar 50 wordt.

Zelfs dit gemankeerde jubileumgeschenk bewijst de ongekende klasse van Jackson , die toen hij 24 was de wereld aan zijn voeten had.