Berlijn: te veel aandacht voor negatieve zaken

Negatieve zaken rond missie Uruzgan krijgen te veel aandacht, zei Dick Berlijn zondag...

De publieke steun voor de militaire missie in Uruzgan daalt. Volgens recent onderzoek van het ministerie van Defensie staat 39 procent van de bevolking achter de missie, terwijl dat eerder de helft was. Commandant der Strijdkrachten (CDS) Dick Berlijn noemt het ‘een dip’. Volgens hem heeft de samenleving geen helder beeld van de resultaten die worden geboekt. ‘Er is te veel aandacht voor negatieve zaken’, zei de hoogste militair van het land tijdens een discussie in de reeks de Volkskrant op Zondag. Ook noemde hij het niet realistisch om ‘meteen successen te verwachten’ op het gebied van wederopbouw. De missie is pas halverwege.

Berlijn zei zich goed te kunnen voorstellen dat de dood van een Nederlandse militair meer aandacht krijgt dan succes van de Nederlanders bij het aanknopen van contacten met de lokale bevolking, die aanvankelijk zeer achterdochtig was. Ook wees hij op de slag om Chora, in juni, toen Nederlandse en Afghaanse troepen dagenlang vochten met honderden Talibanstrijders. Daarbij vielen slachtoffers onder de burgerbevolking, door toedoen van zowel de Taliban als Nederlanders. Volgens Berlijn wordt dat de Nederlanders door de meeste inwoners van het stadje niet kwalijk genomen.

Berlijn erkende dat de veiligheidssituatie in delen van Uruzgan ‘misschien wel verslechterd is’. Maar hij stelde daar tegenover dat de Afghanen niet willen terugkeren naar de ‘onderdrukking en walgelijke praktijken van de Taliban’.

De CDS bestreed de opvatting dat de zogeheten inktvlekstrategie geen succes is. Volgens Berlijn gaat het niet alleen om de ‘fysieke aanwezigheid’ van militairen op een drietal relatief dichtbevolkte plekken. Als de Nederlanders een vijandige stamoudste aan hun zijde krijgen, is er sprake van een ‘psychologische inktvlek’ die zich uitbreidt: het vertrouwen onder de Afghaanse bevolking groeit dan. Daar moeten de Nederlanders het van hebben, want ‘een militaire overwinning is niet mogelijk’ in een guerrillaoorlog. ‘Er staan geen achthonderd tanks van de Taliban in de woestijn die we kunnen vernietigen’.

Verlenging van de missie in de huidige omvang is volgens Berlijn niet mogelijk. Zo is Nederland na augustus 2008 niet in staat permanent zes Apachehelikopters ter plekke te stationeren. De krijgsmacht en de regering hopen op een derde partner in Uruzgan, naast Australië. Berlijn denkt daarbij niet alleen aan NAVO-landen, maar bijvoorbeeld ook aan Oekraïne en het islamitische Indonesië.

Aan het begin van de discussie in De Rode Hoed werd het publiek gevraagd hoe het dacht over verlenging. Voorstanders, tegenstanders en twijfelaars hielden elkaar in evenwicht. Na afloop leek het aantal voorstanders iets gestegen.