Balkenende geprikkeld, Bot betreurt ophef over mes op keel-uitspraak

Oud-minister Ben Bot van Buitenlandse Zaken (CDA) betreurt de ophef die is ontstaan na zijn uitspraken in NRC Handelsblad van afgelopen zaterdag....

Bot had zich destijds hardop afgevraagd of de inval, in 2003, verstandig was geweest. Premier Balkenende was daarom ‘gewoon boos’, aldus Bot. ‘Ik zei: maar het is toch zo dat je als politicus zo eerlijk moet zijn dat je wil leren van de vergissingen die je hebt gemaakt?’ Volgens Bot had Balkenende geantwoord, ‘dat dat misschien in de studeerkamer allemaal wel waar was, maar dat de PvdA er helemaal niet op uit was om lessen te trekken.’

De PvdA, toen nog in de oppositie, zou er volgens de premier alleen op uit zijn geweest ‘rotzooi te maken tegen het kabinet. En dat kan ik niet hebben, met alle economische hervormingsplannen die ik wil doorvoeren.’ Bot zei nog steeds achter zijn destijds teruggenomen uitspraak te staan.

Balkenende suggereerde gisteren dat Bot in 2005 misschien beter had kunnen aftreden. ‘Of hij was toen ongeloofwaardig, of hij is het nu. Als hij nu zo spreekt, had hij toen consequenties moeten trekken.’ De opvolger van Bot, Maxime Verhagen, hield zich ook niet in: ‘Ik begrijp best dat het voor Bot heel zuur was dat hij niet weer minister kon worden.’

Bot is ‘wel wat verbaasd’ over de reacties van zijn partijgenoten. Van een rancuneuze actie was ‘absoluut’ geen sprake, zegt hij. ‘Zo zit ik niet in elkaar. Het was niet mijn bedoeling om na te trappen, of iemand onderuit te halen.’ Bot zegt de premier te zullen bellen om een en ander uit te praten. ‘Op dit moment kan ik maar één ding zeggen: sorry. Het is verkeerd gevallen. Ik merk dat je het woord ‘Irak’ maar hoeft te noemen, of iedereen begint te hyperventileren.’

GroenLinks wil dinsdag, tijdens het vragenuurtje in de Tweede Kamer, opheldering van Balkenende. Fractievoorzitter Halsema: ‘Het is uiterst gênant hoe de premier Bot destijds onder druk zette.’