Pyromaan 't Zandt op heterdaad betrapt

De 20-jarige inwoner van ‘t Zandt die verdacht wordt van betrokkenheid bij de brandstichtingen is dinsdag vrijwel op heterdaad betrapt, aldus de politie. Ook zijn vriendin uit Uithuizen is opgepakt.

Johnny B.’s naam gonsde al eerder rond. Hij haalde wel eens ‘kattenkwaad’ uit. Ook was hij de laatste maanden niet meer in de kroeg geweest. Dat viel op, want normaal gesproken was hij daar een vaak geziene gast. Maar B. kwam serieus in beeld toen de politie eind vorige week tegenstrijdigheden ontdekte in zijn verklaringen, toen hij getuige bij een brand was geweest. Vanaf dat moment werd hij continu in de gaten gehouden.

De verdachte gaf op 23 november nog een interview aan RTV Noord, waarin hij optreedt als voorbijganger die de brandweer had gewaarschuwd bij de zestiende brand. In het filmpje, dat te zien is op YouTube, zegt hij erop te hopen dat de dader snel gepakt wordt.

Misstap
De politie wachtte op een misstap. Die kwam dinsdagmiddag, toen B. gezien werd bij een schuurtje in het dorp Eenum, even ten zuiden van ’t Zandt. Toen de politie even later ging kijken, trof ze een brandende kaars, waar brandbaar materiaal omheen lag. Na deze actie haalde B. zijn vriendin op in Uithuizen. Daarna werd hij getraceerd in Groningen, waar hij in zijn auto kon worden aangehouden.

In de ouderlijke huizen van beide verdachten is huiszoeking gedaan en op beide locaties zijn aanwijzingen gevonden Burgemeester Rodenboog heeft woensdagochtend met de ouders van Johnny B. gesproken. Volgens de burgemeester waren zij aangeslagen en hebben ze nooit iets in de gaten gehad.

Openbare orde
De verdachte woont aan de Molenstraat met zijn ouders en zus, zo vertellen buren. Een keurige familie, ‘dat zie je wel aan het huis en de tuin’. Voor dat huis staat nu een politiebusje. Waarom? ‘Voor de openbare orde’, zegt een politieman die verder niets over de aanhouding kan en mag zeggen. Opgelucht is de agent wel. ‘Vannacht lag ik er om half twee in.’

Hij bracht tot een paar maanden geleden kranten en folders rond en haalde grofvuil en oud ijzer op, zeggen buren. ‘Altijd samen met z’n meisje. Dan verwacht je zoiets toch niet?’

De directe buurvrouw gelooft er in elk geval niets van. Zij heeft nooit iets gemerkt. En ze kan het ook niet geloven. ‘Een complete verrassing. Het is een erg behulpzame, rustige jongen.’

Mijnheer Wieringa, die om de hoek woont, denkt er heel anders over. Hij heeft geen goed woord voor Johnny over. Zijn naam werd al eerder genoemd in het dorp, vertelt hij. Specifiek zijn naam, terwijl hij toch deel uitmaakte van een groepje jeugd dat volgens Wieringa vaak ‘van alles uitvreet’. Wat dan? ‘Nou, gewoon, mensen pesten. Kattenkwaad. Soms gooiden ze tomaten tegen de ruiten. Of eieren.’

Wieringa kent de jongen verder niet, maar hoopt van harte dat hij de pyromaan is. Niet dat hij er zelf erg ongerust over was. ‘Ik heb er geen uur minder om geslapen.’

Informatie-avond
In de Molenstraat fietst een jongen met een kartonnen doos achterop. In elke brievenbus belandt een envelop van de gemeente Loppersum. Daarin staat het nieuws van de aanhouding, en een uitnodiging voor een informatie-avond.

Simon en Tettie, die dezelfde achternaam hebben als de verdachte, maar nadrukkelijk vertellen géén familie te zijn, hebben net een brief ontvangen. Zij zijn verbijsterd. ‘Hij bracht altijd zo’n pak folders rond. Met z’n meisje. Ik zie ze nog zo lopen. Hij is er een paar maanden mee opgehouden.’

Het echtpaar maakte zich vooral zorgen om de duiven. De woonkamer staat vol prijzen; achter het huis staan grote hokken. Ze hingen er een babyfoon in uit angst voor de pyromaan. ‘De politie hield de hokken ook extra in de gaten’, zegt Simon.

Johnny was op de eerste informatie-avond, vertelt hij. 'Daar vroeg hij van alles. Hij vond het jammer dat de jeugd op de brandstichtingen werd aangesproken, zei hij daar. Hij was er met zijn hele familie. Alleen zijn vader was er niet. Wat moet dat voor die ouders zijn zeg. Verschrikkelijk.’

Roodgloeiend
Ondertussen staat de telefoon roodgloeiend. ‘Ze hebben een verdachte opgepakt’, zegt Tettie elke keer weer in de hoorn. Is ze boos op de pyromaan? Nee, eerlijk gezegd niet. ‘Nou ja, als blijkt dat hij de brand in Godlinze heeft gesticht¿ die boerderij was het familiehuis van de opa en oma van m’n man.’

Maar verder? Ach, hij heeft tenminste geen mensen of dieren in gevaar gebracht. En het huis naast de kerk was de dorpelingen al langer een doorn in het oog. ‘De man die daarnaast woonde, dik in de tachtig, deed geen oog dicht met oud en nieuw. Er werd veel rotzooi getrapt. Iedereen klaagde over dat pand. En de burgemeester deed er niks aan. Die heeft sinds 1990 niks meer voor het dorp gedaan. Dus op zich, dat dat pand weg is¿’

Vol met pers
De dorpskroeg is normaal gesproken alleen de tweede helft van de week open. Deze woensdagochtend staan de deuren open, en de kroeg zit vol met pers. Rond het middaguur schalt er een wel heel toepasselijke klassieker uit de speakers. ‘Brandend zand en een verloren land’, zingt Anneke Grönloh. ‘Da’s toeval hoor’, lacht de kroegbazin. ‘Staat op de lijst.’