Eerste dode bedreigt missie Afghanistan niet

De militaire missie in Afghanistan kan blijven rekenen op politieke steun na het sneuvelen van de 21-jarige korporaal Cor Strik. Voor het eerst kwam tijdens de operatie een Nederlandse militair om als gevolg van oorlogsgeweld...

Kabinet en Kamer zeiden geschokt te zijn door de dood van Strik. Tegelijkertijd maakten politici duidelijk dat de missie moet doorgaan. Niemand wilde een verband leggen tussen de tragische gebeurtenis en de discussie over het al dan niet verlengen van de Uruzgan-missie na augustus 2008.

Volgens premier Balkenende moet een ‘duidelijke scheidslijn’ worden getrokken tussen de dood van de korporaal en een eventueel besluit tot verlenging. Minister Van Middelkoop van Defensie vindt het ‘niet kies’ om daartussen enig verband aan te brengen. ‘Nu is zichtbaar geworden wat we al wisten, namelijk dat er risico’s verbonden zijn aan de missie’, zei hij. Beide bewindslieden betuigden hun medeleven aan de nabestaanden van korporaal Strik.

De stemming in Den Haag wijkt sterk af van de paniekerige sfeer die heerste toen de eerste van twee doden viel tijdens de Irak-missie (2003-2005). Premier Balkenende en minister Kamp van Defensie keerden destijds halsoverkop terug uit het buitenland, en er gingen stemmen op om een punt te zetten achter de missie.

De Commandant der Strijdkrachten, generaal Berlijn, maakte rond het middaguur in Den Haag de dood van Strik bekend. Hij sprak over het verlies van een ‘moedige en dierbare collega’, en over een ‘slag’ voor het ministerie van Defensie; daar hing ’s middags de vlag halfstok. Berlijn zei dat ‘iedereen zich bewust was van de risico’s’. Hij wees nadrukkelijk op het Nederlandse belang van de missie: ‘Afghanistan mag nooit meer een vrijplaats van het internationale terrorisme worden’.

Korporaal Strik, wiens stoffelijk overschot waarschijnlijk begin volgende week naar Nederland wordt vervoerd, kwam om in de zuidelijke Afghaanse provincie Helmand. Hij behoorde tot een onderdeel van de Luchtmobiele Brigade, de Tijger-compagnie, die sinds februari wordt ingezet bij een groot offensief van NAVO-militairen en Afghaanse veiligheidstroepen tegen Taliban-strijders.

Strik, die met enkele collega’s een nachtelijke patrouille uitvoerde, sneuvelde kort voordat zijn eenheid zich uit Afghanistan zou terugtrekken. Op 1 mei wordt de taak van deze eenheid overgenomen door andere buitenlandse troepen. Het overgrote deel van de Nederlandse militairen bevindt zich in de provincie Uruzgan.

Zowel de Britten in Helmand als de Canadezen in de provincie Kandahar hadden de afgelopen maanden tientallen doden te betreuren. De Nederlanders kregen, bij gebrek aan gesneuvelden, de bijnaam ‘Lucky Dutch’. Onder de Nederlandse troepen vielen wel vier doden ten gevolge van ongelukken, en één militair pleegde zelfmoord.