Voormalige deken van Gulpen aangehouden voor fraude

De politie heeft dinsdag voormalig deken Joep Haffmans (63) van Gulpen aangehouden. Dit meldde het Openbaar Ministerie dinsdag. Ook zijn ex-vriendin, een 50-jarige vrouw uit Gulpen, is opgepakt.

De ultraconservatieve geestelijke wordt verdacht van verduistering en belastingfraude. Haffmans zou geld uit het Armenfonds van de parochie Gulpen in eigen zak hebben gestoken. Dit is gebleken uit strafrechtelijk onderzoek door de regiopolitie Limburg-Zuid en de opsporingsdienst FIOD/ECD.

De vrouw wordt verdacht van heling en/of witwassen van gelden die de deken door misdrijf had verkregen. Zij was zelf degene die de berichten over de fraude in de openbaarheid bracht.

Het nieuwe armenbestuur van Gulpen eist een miljoen euro terug van de man. Volgens zijn advocaat zou hij 600 duizend euro hebben teruggegeven aan het bisdom. Haffmans had jarenlang het beschikkingsrecht over het Armenfonds, en beschouwde het als zijn privéfonds.

Justitie nam vorige maand twee auto’s bij hem in beslag. De ex-vriendin van de deken beschuldigde hem behalve van het graaien in de armenkas, voor dure vakanties en auto’s, ook van het verspreiden van geslachtsziekten. Hij zou die besmetting bij andere vrouwen hebben opgelopen.

Enkele maanden geleden zette het bisdom Roermond Haffmans uit zijn functie en zijn pastorie in Gulpen. Sindsdien woont hij in Sittard. Het bisdom verklaarde toen dat ze niet jarenlang te goedgelovig zou zijn geweest. ‘De suggestie dat wij alles met de mantel der liefde hebben bedekt, is onjuist. Haffmans heeft steeds alles ontkend.’

Haffmans’ raadsman Jan Goltstein zei in een reactie dat de ex-deken bij zijn aanhouding ‘opgelucht en aangeslagen’ was. ‘Opgelucht, omdat hij al maanden een aanhouding verwachtte en in spanning leefde’, aldus Goltstein.

Haffmans werd in 1984 benoemd tot deken van het dekenaat Gulpen-Gronsveld. Hij vervulde in de jaren tachtig een prominente rol in een project van de toenmalige bisschop Gijsen van Roermond. Die formeerde een keurkorps van jonge, streng-orthodoxe priesters die de strengheid in de katholieke leer moesten terugbrengen.

In de streek kreeg hij de bijnaam ‘Snelle Joepie’, om zijn liefde voor snelle auto’s. Er waren verhalen over diefstal uit een kerk in Holset, en hij zou parochiebesturen schenkingen hebben afgedwongen.

In juli dit jaar verklaarde de ex-minnares van Haffmans in het Limburgs Dagblad dat ze 10 jaar een relatie met hem had gehad. Ook maakte zij melding van een exorbitant uitgavenpatroon van de deken en van een privérekening in Luxemburg. Hij zou haar ook verklaard hebben dat hij geld uit de armenkas had gestolen.