Zalm: Balkenende is bange premier

Minister-president Balkenende is ‘een bange premier’ geworden. Hij mijdt moeilijke maar noodzakelijke maatregelen uit angst voor de kiezer. Dit zegt vicepremier Zalm (VVD) vandaag in de Volkskrant....

Zalm is zeer teleurgesteld in premier Balkenende (CDA) met wie hij vier jaar lang een reeks ingrijpende hervormingen doorvoerde. Van die vastberaden houding is volgens de VVD’er niets meer over. ‘Balkenende vertoont geen leiderschap meer. We hebben nu een bange premier. Bij hem overheerst de angst dat de kiezer hem op korte termijn afstraft voor onaangename zaken.’

Zalm zegt dat het CDA afstand neemt van het kabinetsbeleid, op sommige punten (zoals de no-claim in de zorg) zelfs spijt betoont. ‘Balkenende wil weer geld uitgeven. Dat stemt niet tot vreugde.’

Hij waarschuwt voor een nieuw kabinet van CDA en PvdA. Dat kost Nederland zijn koppositie in Europa en de kiezer betaalt uiteindelijk de prijs. ‘De burger ziet zijn kans op een baan dan dalen en zijn inkomen slinken, want de belasting gaat omhoog omdat de begroting uit de hand loopt.’

De VVD heeft eerder duidelijk gemaakt – als enige grote partij – met wie zij zou willen regeren: het CDA. VVD-minister Verdonk (Vreemdelingenzaken) verwacht dat zij in zo’n kabinet de nieuwe vicepremier wordt, verklaarde ze woensdagochtend bij BNR Nieuwsradio. Partijleider Rutte blijft in de Tweede Kamer en zijzelf zou als de nummer twee van de VVD-lijst het liberale smaldeel in het kabinet gaan leiden. Ze heeft een voorkeur voor de portefeuilles onderwijs, volksgezondheid en verkeer en waterstaat.

Rutte was volgens betrokkenen flink nijdig over de uitspraken van Verdonk. Hij belde haar onmiddellijk om opheldering te vragen. Volgens Ruttes woordvoerder was na dit gesprek de kou uit de lucht. ‘Het heeft niet geleid tot animositeit tussen de twee. Rutte heeft duidelijk benadrukt dat hij degene is die de vicepremier aanwijst. Verder staat hij er vrij laconiek tegenover’, aldus de woordvoerder.

Rutte vindt de uitspraken van Verdonk veel te voorbarig. De VVD schommelt in de peilingen rond de 22 zetels, geen goede uitgangspositie om te speculeren over kabinetsdeelname en vicepremierschappen. Zalm vindt het ‘niet zo’n gekke gedachte’ dat Verdonk vicepremier zou worden.