Hoge militair verwacht doden in Afghanistan

Kolonel Otto van Wiggen, commandant van de Nederlandse commando’s die tot voor kort actief waren in de Afghaanse provincie Kandahar, verwacht dat er doden zullen vallen onder de militairen in Uruzgan door provocaties van de Taliban....

Het is de eerste keer sinds het kabinet besloot tot de gevaarlijke Uruzgan-missie, dat een hoge militair erkent dat soldaten zullen sneuvelen onder de veertienhonderd militairen. De hoofdmacht van de Uruzgan-missie vertrekt dinsdag van Eindhoven naar Zuid-Afghanistan.

‘We zullen worden uitgeprobeerd en gaan mensen kwijtraken, net als de Canadezen’, zegt Van Wiggen in het blad voor aalmoezeniers en legerpredikanten Dubbel Accent. Hij verwijst daarmee naar de acht Canadese militairen die dit jaar al zijn gesneuveld in Kandahar.

‘Dan ben ik benieuwd hoe sterk de ruggengraat van onze samenleving is. Maar ik hoop wel dat Nederland zich trots toont als hun militairen onder moeilijke omstandigheden hun mannetje staan.’

Van Wiggen was tot 2002 commandant van de elite-eenheid Korps Commando Troepen. Hij leidde de geheime missie van ruim tweehonderd commando’s en mariniers die sinds 2005 vanuit Kandahar de Amerikanen hielpen bij de strijd tegen de Taliban.

Deze Special Forces Taakgroep kwam tot april, toen de missie werd beëindigd, meermalen in gevecht met het Afghaanse verzet. Een deel van de commando’s wordt sindsdien ingezet in het roerige Uruzgan voor verkenningen om de Nederlandse eenheden te beveiligen. Bij gevechten met de Taliban zouden ze, zo erkende Defensie onlangs, ‘enkele tientallen’ strijders hebben gedood.

Volgens Van Wiggen zullen de militairen die vanaf augustus operationeel zullen zijn in Uruzgan voor de opbouw van deze provincie, ook betrokken raken bij gevechten. ‘We komen echt niet alleen voor de opbouw’, benadrukt de officier. ‘Onze militairen zullen zich ook in het gevecht moeten bewijzen. Dat willen ze ook: dat heeft De Schepper tenslotte in onze software gebracht. Ik denk dat de ruggengraat van de militairen sterk genoeg is.’

De openheid van Van Wiggen over eventuele doden onder de Uruzgan-militairen is opvallend, omdat Defensie juist terughoudend is als het gaat om dit gevoelige onderwerp. Van Wiggen staat bij de landmacht bekend als een militair die geen blad voor de mond neemt. In 2002, vlak voor zijn vertrek, beklaagde hij zich erover bij de legertop dat de commando’s niet werden ingezet bij de strijd tegen Al Qa’ida-leider Osama bin-Laden.