Terugblik na een jaar; Chris Ripken, kunstenaar

‘Dat leek me helemaal niets’, zegt Ripken nu. ‘Het voelde alsof ik dan mijn ziel zou verkopen.’ Hij wees het af.

Een paar maanden later kende de gemeente hem 15 duizend euro toe om, geheel naar eigen inzicht, een nieuw kunstwerk te maken over de vrijheid van meningsuiting.

‘Ik had het geld in mijn zak kunnen steken, of een knikker neerleggen of zoiets. Maar ik heb er echt voor gewerkt, mag ik wel zeggen.’

Er komt een kunstwerk van drieënhalve meter hoog vlakbij het Hofplein, op het grasveldje tussen de Heer Bokelweg en de Schiekade.

‘Het wordt een beeld van een oermoederfiguur dat haar hoofd heeft ingetrokken. Om haar heen liggen vijf andere hoofden. Dat ingetrokken hoofd symboliseert de pogingen om de vrijheid van meningsuiting te beknotten. Die vijf hoofden eromheen geven aan dat dat geen zin heeft. Beknot één mening, door iemand dood te maken of een hele groep uit te roeien, en vijf nieuwe meningen steken vroeger of later de kop weer op.’

Ripken maakte zijn schildering op de dag van de moord op van Gogh. De volgende dag werd het op last van de politie verwijderd omdat de bijbeltekst ‘Gij zult niet doden’ als opruiend zou kunnen worden uitgelegd. Het incident kreeg massale media-aandacht.

‘De nasleep is eigenlijk nog niet voorbij’, zegt Ripken. Zo was de inlichtingendienst AIVD meermalen actief in de buurt in het noorden van Rotterdam waar hij woont en werden in de moskee naast zijn atelier invallen gedaan. ‘Ik krijg daar de schuld van. Mensen zien mij als provocateur, haatzaaier, weet ik veel.’

Met het nieuwe beeld wil hij de kwestie voorgoed afsluiten. ‘Zodra het er staat, bemoei ik me nooit meer ergens mee. Ik ga me richten op decadente, vrije uitspattingen. Ik ga desnoods wel vrouwenfiguren maken ofzo. Heb ik ook erge zin in, na al dat gedoe.’