De ‘Rotterdam’ is eindelijk herrezen

De rampzalig verlopen restauratie van ss Rotterdam nadert nu toch de voltooiing. De grande dame kan weer pronken.

Elk nadeel heeft zijn voordeel. Die befaamde wet van Cruijff geldt ook voor het probleemschip de Rotterdam. ‘Er is zoveel negatieve publiciteit geweest rond het ss Rotterdam, dat velen zullen zeggen: nou wil ik het eens met eigen ogen zien’, verwacht directeur Onno van de Brink van rederij de Rotterdam.

Het roemruchte restauratieproject, dat de Rotterdamse woningcorporatie Woonbron als eigenaar van het schip in onstuimig weer bracht, nadert nu toch echt zijn voltooiing. Na alle ellende met asbest, disfunctionerende bestuurders, steil oplopende kosten en opgeschorte openingsdata kan het oogsten eindelijk beginnen.

Een kijkje aan boord leert dat nog een ander cliché opgaat voor dit klassieke stoomschip: het heeft wat gekost (240 miljoen euro), maar dan heb je ook wat. Het Lido Deck op het achterschip biedt alvast het mooiste terras van Nederland. Twintig meter boven het water heb je er panoramisch uitzicht op Rotterdam, zijn havens en zijn Nieuwe Maas. Wie de stad bezoekt of er gewoon woont, kan straks zonder entree te betalen op het achterdek bij een glas wijn van de zonsondergang genieten.

Zoals beloofd is het interieur van het 50 jaar oude voormalige vlaggeschip van de Holland Amerika Lijn teruggebracht in zijn oorspronkelijke staat. Veel design dus uit de late jaren vijftig. Dit versterkt het gevoel op een unieke locatie te zijn. Er zijn zalen bij die veel eerder associaties oproepen met Sint Petersburg dan met Rotterdam. Dat er vanuit het bedrijfsleven al ruime belangstelling is voor het reserveren van congresruimten aan boord, kan nauwelijks nog verwondering wekken.

Het schip telt veertien zalen en 257 hotelkamers, die qua stijl eveneens de sfeer uitademen van de jaren vijftig. Er is een 530 zitplaatsen tellend theater waar menig gemeente jaloers op zal zijn. Er mogen maximaal 5.500 mensen aan boord zijn op deze ‘grande dame’ met dertien dekken.

‘Je zult zien, we gaan een heel andere energie krijgen omtrent dit onderwerp’, spreekt Van de Brink hoopvol. Op 15 februari is de algehele publieksopening gepland. Tot die tijd zijn er vanaf 28 december besloten partijen, onder meer bedoeld voor de bewoners van Katendrecht, het schiereiland in Rotterdam-Zuid waar het 228 meter lange passagiersschip permanent aan de kade ligt afgemeerd.

Potentieel knelpunt lijkt nog wel de aan- en afvoer van de 625 duizend ‘unieke bezoekers’ die de exploitatiemaatschappij op jaarbasis zegt te verwachten. Katendrecht is een lang smal lint, met een krappe rijroute. Mondige bewoners zullen ongetwijfeld in opstand komen als zij straks moeten constateren dat ze in hun eigen wijk dagelijks in de file staan. ‘Van elke tien bezoekers worden er zes aangevoerd over het water’, sust directeur Willem Smit van de exploitatiemaatschappij.

Van de Brink rekent er op dat 2010, het eerste exploitatiejaar, zal worden afgesloten met een winst van enkele miljoenen euro’s. Dat zou het voor eigenaar Woonbron iets eenvoudiger maken, verwacht hij, om het ss Rotterdam conform de afspraak met PvdA-minister Van der Laan over te doen aan een geïnteresseerde koper.