Staatssteun ING krijgt geen groen licht Kroes

Europees Commissaris Kroes (concurrentie) keurt de staatssteun voor ING vooralsnog af. De eurocommissaris vindt dat minister Bos van Financiën te genereus is geweest.

De kans dat Kroes van mening verandert, achten nauw betrokkenen klein. De Commissie ergert zich al maanden aan de ‘arrogante houding’ van Financiën in de gesprekken over ING. Nederland wordt betweterigheid verweten, minachting tegen commissieambtenaren en weigerachtigheid bij het verstrekken van de gevraagde informatie. Nederlandse diplomaten ontkennen dat. Zij verklaarden afgelopen weken juist dat de onderhandelingen met Brussel ‘zeer goed’ verliepen.

In haar besluit, dat vanmiddag wordt gepresenteerd, laat Kroes van die laatste opvatting geen spaan heel. De Commissaris stelt dat Bos voor een groot deel van de rommelkredieten te veel heeft betaald. Dat geeft ING, met een balanstotaal van ruim 1.300 miljard euro een van de grootste banken in de wereld, een oneigenlijk concurrentievoordeel.

Eind januari schoot Bos ING te hulp. Hij ontfermde zich over de Amerikaanse portefeuille van de bank (inclusief de eventuele inkomsten daaruit), in ruil daarvoor betaalde hij ING 22 miljard euro. In maart kondigde de Commissie een onderzoek naar deze transactie aan omdat ze illegale staatssteun vermoedde. Om ING niet in financiële problemen te brengen werd de steun tijdelijk gedoogd.

Zes maanden onderzoek heeft Kroes gesterkt in haar vermoeden. Externe deskundigen die zij inschakelde, bevestigen dat Bos de waarde van de rommelkredieten te hoog heeft ingeschat. Financiën is te optimistisch geweest over het aantal hypotheken dat zo goed als zeker wordt terugbetaald. Als gevolg van deze rooskleurige waardering van ING’s Amerikaanse portefeuille, heeft de bank volgens de Commissie te veel geld van Bos ontvangen.

Kroes geeft de minister nog een laatste kans. De komende maanden moet hij alsnog met argumenten komen waarom Brussel de ING-transactie wel zou kunnen goedkeuren. Blijven die uit, dan moet ING de staat een hogere vergoeding voor de verkregen miljarden betalen. Betrokkenen ramen de extra kosten voor ING op honderden miljoenen, en mogelijk miljarden euro.

Het besluit van Kroes is een tegenvaller voor Bos. Die hoopte op groen licht voor de bijzondere en vernieuwende manier waarop de staat een bank te hulp schoot. Bos zei afgelopen voorjaar dat verschillende Europese collega’s zijn voorbeeld wilden volgen.