Balkenende nam regie Westerschelde

De problemen rond de verdieping van de Westerschelde stapelen zich op. Verantwoordelijk daarvoor is minister-president Jan Peter Balkenende. Die heeft begin april persoonlijk de regie van het project naar zich toe getrokken.

Tussen departementen zijn ruzies uitgebroken over gestegen kosten van de veranderde kabinetsplannen. De Europese Commissie heeft kritische vragen gesteld over het groene gehalte ervan.

Balkenende is zich bewust dat de Westerschelde-kwestie uit de hand dreigt te lopen, zo blijkt uit een reconstructie van de Volkskrant. Donderdagavond heeft hij de betrokken CDA-ministers opdracht gegeven hun ‘huiswerk’ te doen. Volgende week vrijdag bespreekt het kabinet een strategie .

Geratificeerd verdrag

Niet alleen de Vlaamse deelregering, maar ook de Belgische federale regering is ontstemd over de Nederlandse houding. Volgens de Belgen schuift Balkenende geratificeerde verdragen terzijde. De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Yves Leterme, komende woensdag in Den Haag, eist een onderhoud met de premier.

Op vragen over zijn betrokkenheid bij het Westerschelde-dossier reageerde Balkenende gisteren geïrriteerd: ‘Het proces is naar behoren verlopen.’ Eind vorige maand kwamen de verhoudingen met België op scherp te staan, nadat de Raad van State natuurorganisaties in het gelijk had gesteld in hun strijd tegen de verdieping.

Vlamingen verbijsterd

Begin april heeft Balkenendes ministerie van Algemene Zaken de kwestie weggehaald bij het ministerie van Landbouw. De premier heeft op 16 april in een geheime ontmoeting op het Catshuis de Vlaamse premier Peeters en zijn topambtenaar Demeester op de hoogte gebracht van het besluit de Zeeuwse Hedwigepolder toch niet onder water te zetten.

Tegen het advies in van de commissie-Nijpels week Balkenende af van een verdrag dat hij zelf heeft ondertekend en dat is geratificeerd door de Tweede Kamer. De Vlamingen zouden daarover verbijsterd zijn geweest.

Miljoenenschade

Het waren ook Balkenendes ambtenaren die de Kamerbrief schreven waarin het kabinetsbesluit werd geopenbaard. Volgens de RVD is deze versie van de gebeurtenissen schromelijk overdreven en gedeeltelijk fout. Balkenende heeft de regie nooit ‘overgenomen’. De regie zou altijd bij het departement van Landbouw zijn gebleven. ‘Wel is er intensieve bemoeienis geweest’, aldus de RVD.

Doordat het Nederlandse kabinet zich niet aan het verdrag houdt, komen ook de compensatiemaatregelen waartoe België zich had verplicht, te vervallen. Dat kost Nederland miljoenen.