‘Deze school is een verademing’

Ouders mogen zelf beslissen wanneer zij hun kinderen brengen en halen. ‘Het vermindert de dagelijkse stress voor kinderen en ouders.’

Andries (6) en Serena (7) doen iets dat slechts 38 Nederlandse kinderen deze zomer doen: zij gaan naar school. Zij spelen verstoppertje in een tot school omgedoopte kerk in Zandvoort. ‘Ik mag spelen omdat ik mijn rekenwerk af heb’, zegt Andries.

Serena en hij zitten op De School, de eerste en nog heel even enige basisschool in Nederland die het hele jaar open is, van 8 tot 18 uur. Vaste schoolvakanties hebben zij niet. Hun ouders mogen in overleg met de leerkracht beslissen op welk tijdstip zij hen brengen en halen en wanneer zij met vakantie gaan.

‘De hele samenleving flexibiliseert, behalve de scholen. Daardoor wordt het voor ouders steeds moeilijker het werkende leven af te stemmen op het schoolleven van hun kinderen. Wij bieden die mogelijkheid wel en dat vermindert de dagelijkse stress voor kinderen en ouders’, verklaart Marjolein Ploegman, initiatiefnemer en directeur van De School, die bekostigd wordt door het Rijk.

Het eerste jaar zit er bijna op. Zoals het er nu naar uitziet zal het aantal leerlingen het komende jaar uitbreiden van 38 naar ongeveer 65.

Zij zijn opgedeeld in drie leeftijdsgroepen en werken zo zelfstandig mogelijk, in hun eigen tempo. Klassikaal onderwijs wordt beperkt gegeven, instructies krijgen leerlingen individueel of in groepjes. De extra activiteiten worden wel gezamenlijk ondernomen. Leerkrachten stellen in overleg met ouders én kind elke tien weken een leerplan op.

Het type ouders dat voor deze school kiest, varieert, zegt Ploegman. Er zijn seizoenswerkers bij die altijd al in hun maag zaten met de lange schoolvakanties in voorjaar en zomer; ouders die kiezen voor school en opvang ineen, en ouders die de schooltijden willen aanpassen aan hun werktijden. Maar ook het individueel gerichte onderwijs en het grote aanbod aan activiteiten vormen een motief.

Voor Marion Huijben gaven de openingstijden de doorslag. Ze runt met haar man een strandpaviljoen en is daardoor zes maanden per jaar aan het Zandvoortse strand gebonden. Daarnaast werkt ze 2,5 dag als tandarts. Toen De School in augustus vorig jaar de deuren opende, haalde ze haar dochter en zoon van nu 8 en 9 van school in Aerdenhout. Het onderwijs daar beviel goed, maar het was altijd rennen en vliegen om op tijd op school en op het werk te zijn. ‘Deze school is een verademing; we hoeven ons nooit meer te haasten. De dagen dat ik op de tandartspraktijk werk, gaan de kinderen om 8 uur naar school, de dagen dat we op het strandpaviljoen zijn om 10 uur. We halen ze, afhankelijk van de drukte op het werk, tussen 16 en 18 uur op. We hoeven geen au pair meer in te huren en kunnen eindelijk zonder problemen in het najaar een paar weken met zijn allen op vakantie.’

Ze zegt dat haar kinderen er geen moeite mee hebben naar school te gaan terwijl vriendjes op het strand van zes weken vrijheid genieten. ‘Wij gaan op vakantie als jullie op school zitten’, hoor ik ze zeggen.

De School wil meer dan het leven van kinderen en werkende ouders ontspannen laten verlopen, zegt directeur Marjolein Ploegman, die jarenlang werkte als adviseur in het beroepsonderwijs. Ruimte voor de authenticiteit en talentontwikkeling van kinderen staat centraal, zegt ze.

‘Sommige kinderen komen ’s ochtends moeilijk op gang en excelleren ’s middags. De een gaat 50 kilometer per uur, de ander 40. Dat kan hier allemaal.’

Dit individueel gerichte onderwijs vergt veel van de leerkrachten. ‘Het is aanpoten, maar ook uitdagender dan klassikaal lesgeven’, zegt Martine Oostdam, leerkracht in de groep 4- tot 7-jarigen. ‘Een kind kan meer uit zichzelf halen dan in groepsonderwijs.’

Het is 17 uur ’s middags, de leslokalen zijn leeg. De acht kinderen die nog op school zijn, spelen buiten. Oostdam veegt de boel aan kant. ‘Het zijn lange dagen. Maar als ik vakantie vier op Gran Canaria in het laagseizoen ben ik verzekerd van een lage prijs en rust.’