Ontvoerderde hulpverleners in Somalië vrij

De Nederlandse medewerker van Artsen zonder Grenzen die op 19 april in Somalië werd ontvoerd, de 49-jarige Kees Keus, is dinsdag vrijgelaten. Ook zijn gegijzelde Belgische metgezel, de 40-jarige Jorgen Stassijns, is op vrije voeten. Dat heeft een Somalische stamoudste gezegd.

Districtsbestuurder Sheik Mohamed Kheyr van Rab Dhure in het zuidwesten van Somalië bevestigde de berichten over de vrijlating van Keus en Stassijns. Hij zei dat stamoudsten in samenwerking met een extremistische islamitische groepering voor de vrijlating van de gijzelaars hadden gezorgd.

Keus zei in een telefonisch interview met Associated Press dat hij en Stassijns voedsel en water hadden gekregen, maar dat de omstandigheden 'hard' waren geweest. 'Ik kan niet zeggen dat het een leuke ervaring was. Ik zou het niemand aanbevelen', aldus Keus.

Keus en Stassijns zeiden dat zij naar een andere stad zouden worden overgebracht, waar zij aan boord van een vliegtuig zouden gaan. Zij weigerden hun gevangenschap in detail te bespreken zolang zij nog in Somalië waren.

'Ik ben zeer blij en tevreden. Het zijn tien moeilijke dagen geweest', zei Stassijns.

Sheik Aden Yare, een stamoudste die bij de onderhandelingen betrokken was, zei dat de gijzelnemers na langdurige besprekingen met de vrijlating hadden ingestemd.

De twee hulpverleners werden op 19 april door zo'n 25 gemaskerde en gewapende mannen ontvoerd toen zij bij een wegversperring tussen Rab Dhure en de stad Wajid werden aangehouden. De Belgische afdeling van AzG waarvoor beiden werken, zei dat al sinds 1991 in Somalië medische hulpprojecten worden opgezet. Er waren nog nooit problemen met stafleden geweest.

Volgens het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken worden in Somalië nog zestien hulpverleners gegijzeld. Hoewel er geen directe relatie is met de Somalische piraten, is het niet ondenkbaar dat de ontvoerders tot de gijzeling hebben besloten door verhalen over de losgelden die de piraten weten te bedingen.

De ontvoerders eisten vier miljoen dollar voor Keus en Stassijns, die niet in Somalië waren gestationeerd, maar geregeld het land bezoeken om Somalische AzG-medewerkers te ondersteunen. Er zou geen losgeld zijn betaald voor beide hulpverleners.

]]>