Lagere opleiding: meer kans op kanker

Laagopgeleide Europeanen hebben twee tot drie keer meer kans op longkanker. Roken is voor de helft verantwoordelijk voor dit verhoogde risico....

Bijna 400 duizend Europeanen werd gevraagd naar hun opleiding, rookgedrag en andere leefgewoonten. De respondenten werden daarna nog ruim acht jaar gevolgd. Van de ondervraagde groep kregen in die periode 1.631 personen longkanker, 939 mannen en 692 vrouwen. Het bleek dat mannen met de laagste schoolopleiding een 3,6 maal hogere kans hebben op longkanker dan mannen met de hoogste opleiding. Laagopgeleide vrouwen hebben 2,4 keer meer kans op de ziekte dan hoogopgeleiden.

Roken bleek verantwoordelijk voor ongeveer de helft van het effect. Voedingsgewoonten konden het verschil niet verder verklaren. Volgens de onderzoekers is het effect van roken wellicht nog iets groter dan 50 procent: deelnemers hebben hun rookgedrag niet altijd voldoende omschreven. Ook het effect van meeroken is niet gemeten.

Eerder onderzoek toonde al aan dat mensen uit lagere sociale klassen een grotere kans op longkanker hebben. Het is de eerste keer dat werd berekend welk deel van het verschil wordt verklaard door roken. In Noord-Europa bleek het verschil in kans op longkanker tussen laag- en hoogopgeleiden groter dan in Zuid-Europa. Volgens het onderzoek roken in Zuid-Europa relatief meer hoogopgeleiden.

Roken is niet de enige factor die verklaart waarom longkanker vaker voorkomt bij laagopgeleiden. Omdat ook het voedingspatroon geen verklaring biedt, vermoeden de onderzoekers dat blootstelling aan schadelijke stoffen er ook aan bijdraagt: lageropgeleiden komen op hun werk wellicht vaker in aanraking met kankerverwekkende stoffen.