Amsterdams kantoor neemt deel aan project dwalingen

vk UPDATE Het kantoor van de Amsterdamse strafpleiter Geert-Jan Knoops is met ingang van januari toegetreden tot het wereldwijde Innocence Network, dat zich inzet voor mensen die ten onrechte voor een (ernstig) misdrijf zijn veroordeeld. Doel van het netwerk is om dergelijke veroordelingen aan de hand van nader forensisch onderzoek teruggedraaid te krijgen.

Knoops' kantoor is de eerste en voorlopig enige Nederlandse deelnemer aan het netwerk. Leden kunnen kennis, expertise en zaken uitwisselen. Het Innocence Network is vooral in de Verenigde Staten actief, maar ook in Australië en Nieuw-Zeeland. Naast Knoops is het netwerk in Europa alleen vertegenwoordigd in Ierland en Engeland.

Veroordeelden die hun onschuld willen bewijzen, wordt kosteloos (pro deo) bijstand verleend. In 2010 zijn 29 veroordeelden van alle blaam gezuiverd, dankzij inspanningen van het netwerk. Gezamenlijk zaten zij een gevangenisstraf van 426 jaar uit.

Vrijspraken
Knoops geldt sinds zijn optreden in de geruchtmakende Puttense moordzaak als specialist op het gebied van rechterlijke dwalingen. Die zaak resulteerde na jarenlang procederen tot vrijspraak en rehabilitatie van twee mannen die ten onrechte waren veroordeeld. In het betrekkelijk recente verleden boekte Knoops succes in de zaak rond bejaardenverzorgster Ina Post, veroordeeld wegens doodslag. Ook zij werd, na herziening, vrijgesproken.

Financiering
Volgens Knoops is de financiering van het noodzakelijke forensisch onderzoek vaak het struikelblok. Ina Post stortte een deel van de aan haar uitgekeerde schadevergoeding in een speciaal opgericht fonds. Dat is lang niet genoeg om tal van onderzoeken te financieren, zegt Knoops. Hij wil dat het kabinet zelf een fonds voor onderzoek in herzieningszaken in het leven roept. Volgens de raadsman is het voor veroordeelden onmogelijk om dit zelf te betalen.

'Zaken waarin mensen mogelijk onschuldig zijn veroordeeld zijn nog steeds een beetje het stiefkindje in het strafrecht', zegt Knoops, wiens missie het is juist dit werk verder te professionaliseren. 'Het moet politiek op de kaart.'