Grote schoonveegactie Baluchivallei

Voor de derde keer trekken Nederlandse militairen in groten getale de Baluchivallei in, om de Taliban te verjagen uit een van hun belangrijkste bolwerken in Uruzgan....

Vorige week zaterdag trokken circa achthonderd Nederlandse, Australische en Afghaanse soldaten de Baluchivallei in om dat gebied voor eens en altijd onder controle te krijgen. Dat is althans de doelstelling van operatie Tura Ghar (Sabelberg). De nauwe vallei blijft volgens Defensie een bron van Talibanactiviteiten in Uruzgan.

Pogingen daar wat aan te doen, bleken gevaarlijk. De Nederlandse sergeant Mark Weijdt en de Australische soldaat Greg Sher sneuvelden hier onlangs. Een prestigieus project om de belangrijke gebieden Tarin Kowt en Chora met elkaar te verbinden met een asfaltweg door deze vallei, is uitgesteld. Het is te onveilig.

De Taliban meden afgelopen dagen de confrontatie met de ISAF-militairen. Zoals te verwachten was. Zeven Afghaanse soldaten raakten gewond door een bermbom. Twee Nederlandse voertuigen en een Australisch voertuig liepen schade op door geïmproviseerde bommen. De inzittenden bleven ongedeerd. Eén Nederlander werd gebeten door een hond.

Tijdens het offensief is gevuurd op vermoedelijke waarnemers van de Taliban op de hellingen rond de vallei. Bij huiszoekingen zijn volgens Defensie opslagplaatsen gevonden van wapens, communicatiemiddelen en materiaal waarmee bommen kunnen worden gemaakt. Voor het eerst zijn explosievenhonden te velde ingezet.

Ditmaal is de Nederlandse taakgroep in Uruzgan van plan het veroverde terrein vast te houden. Daarom wordt de komende weken een nieuwe, versterkte post gebouwd in het hart van de vallei. Die zal permanent worden bezet door Afghaanse militairen en enkele Australische trainers. Die laatsten kunnen onder meer Nederlandse gevechtshelikopters of Amerikaanse jachtvliegtuigen oproepen, om te voorkomen dat hun post onder de voet wordt gelopen.

Tura Ghar komt ruim een jaar na operatie Spin Gahr in dezelfde vallei. Toen trokken bijna tweeduizend Nederlanders, Australiërs en Britten naar binnen. Ook toen was de weerstand licht, één Nederlander en één Australiër lieten het leven. Na afloop werden twee versterkte posten achtergelaten, aan de noord- en zuidzijde. ‘We zetten er een stop op’, omschreef een woordvoerder de tactiek.

In 2008 bouwden de Australiërs de patrouillebasis Qudus dieper in de vallei. Ook maakten zij een rivierovergang, een school en een bazaar. De bevolking bleef argwanend en de post trok veel vuur van de Taliban. De Nederlander Jos ten Brinke sneuvelde in deze buurt.

Een nieuwe post ten noordoosten van Qudus, FOB Mashal, moet een eind maken aan een blinde plek binnen het invloedsgebied. ‘Het moet een icoon voor de bevolking worden’, zegt een woordvoerder. ‘We vertellen iedereen dat we ditmaal blijven.’ Komende maanden moet blijken of dit zal lukken. Een woordvoerder: ‘De Taliban zijn nu gevlucht, of hebben hun geweer verruild voor een schep, maar op een gegeven moment zullen ze vast proberen de militairen weer weg te krijgen.’