Sinterklaas voor een dagje in Turkije

Wie in Turkije de Sint wil zien, kan terecht op het Nederlandse consulaat in Istanboel en de ambassade in de hoofdstad Ankara. Turkse Nederlanders die in Turkije wonen, geven de traditie van Sinterklaas graag door aan hun kinderen. 'Ik vierde Sinterklaas in Nederland toen ik klein was, dus het is leuk om het te kunnen meegeven aan mijn kinderen', zegt een van hen, Nermin Celik (38).

Nermin en haar man Hüseyin Celik (38) hebben drie kinderen tussen 2 en 8 jaar. Hüseyin is in Rotterdam geboren en getogen, Nermin woonde er 30 jaar. Het stel verhuisde 3 jaar geleden voor Hüseyins werk naar Istanboel. Hüseyin: 'In Nederland vierden we ook op het werk pakjesavond. Dat mis ik, de hele sfeer eromheen. Ik ben dankbaar dat we bij het consulaat terechtkunnen met de kinderen, om ze in ieder geval te kunnen laten zien wie de sint is'.

'Het sinterklaasfeest in Istanboel is vergelijkbaar met het sinterklaasfeest voor de kinderen in Nederlandse bedrijven. Sinterklaas voor 1 dag', vervolgt Nermin. Die ene dag, dit jaar op zaterdag 3 december, begint met de aankomst van Sint bij het Nederlandse consulaat in het centrum van Istanboel. Daarna zijn er cadeautjes, pepernoten en speculaas. Wat 20 jaar geleden begon als een klein feestje, trekt nu zo'n 120 kleintjes, zowel kinderen van ambassadepersoneel en expats als de kinderen van Turks-Nederlandse ouders.

Nermin: 'De lokale bevolking kijkt er vreemd van op. Je ziet ze denken: is dat de Kerstman? Het is leuk om bij de groep mensen te horen die wél precies weet wie de sint is'.

Semiha Ünal (44) heeft een paar keer in de stoet van Sinterklaas op Istiklalstraat meegelopen. Als Zwarte Piet. 'Veel Turken maken dan foto's. Ze kennen Sinterklaas niet, wat gek is als je bedenkt dat hij in Turkije geboren is'.

Voor Semiha, die van haar 1e tot haar 18e in Nederland woonde, was het meedoen aan het feest in Turkije een emotioneel moment: 'Ruim 20 jaar heb ik de sinterklaassfeer moeten missen. Tot ik 3 jaar geleden van een kleinere stad naar Istanbul verhuisde. Ik kon meedoen als Zwarte Piet. Echt, ik was als een kind zo blij!'.

De Sint komt oorspronkelijk uit Turkije. Hij was bisschop van Myra, een havenstad in het huidige Zuidwest-Turkije.