Betrouwbaar imago Toyota loopt nieuwe deuk op

Het betrouwbare imago van de Japanse autofabrikant Toyota komt steeds verder onder druk te staan.

Toyota, het grootste autoconcern ter wereld, heeft in de Verenigde Staten en Japan tientallen klachten ontvangen over remproblemen bij zijn populaire hybride auto Prius. Dit model is wereldwijd de best verkochte hybride auto en geldt als het technologische vlaggeschip van Toyota.

Rijders van deze auto hebben gemeld dat de remmen soms gevoelloos aanvoelen. Dit zou het geval zijn wanneer geremd wordt als de auto een drempel oprijdt of over een flink hobbelige weg rijdt. De Nederlandse importeur, Louwman en Parqui, laat weten dat er in Nederland geen klachten over het euvel aan dealers gemeld zijn. ‘Maar die kunnen nog komen’, aldus de woordvoerder.

Voor zover bekend gaat het alleen om de nieuwste generatie van de Prius die medio vorig jaar op de markt is gekomen. Het is nog niet bekend of Toyota de auto’s terugroept.

Sinds afgelopen vrijdag is Toyota bezig vele miljoenen auto’s terug te roepen in verband met een mogelijk probleem met het gaspedaal. Een veer in het gaspedaal kan soms blijven hangen waardoor het pedaal lastig is in te drukken. Maar het kan er ook voor zorgen dat het pedaal te langzaam of helemaal niet terugkeert in de normale positie. Toyota ontkent dat dit tot enkele dodelijke ongelukken heeft geleid, zoals Amerikaanse media schrijven.

Het concern begint deze week met het repareren van Toyota’s in de VS. Wanneer klanten in Europa en Azië worden opgeroepen om terug te gaan naar de dealer, is nog niet duidelijk. Eind vorig jaar moest Toyota in de VS ook al miljoenen auto’s terugroepen omdat het gaspedaal achter de vloermat zou kunnen haken. Bij ongelukken hierdoor zouden in totaal vijf doden zijn gevallen.

In de VS is grote kritiek op de manier waarop Toyota het terugroepen van miljoenen auto’s heeft aangepakt. Eerder deze week verklaarde de Amerikaanse minister van Transport, Ray Lahood, dat Toyota pas is overgegaan tot het terugroepen van auto’s na druk van de Amerikaanse regering. Woensdag veroorzaakte hij grote verwarring onder Amerikaanse Toyota-rijders nadat hij ze had opgeroepen geen stap meer verder te rijden. ‘Dat was een ongelukkige uitspraak’, zei hij later. Hij had bedoeld te zeggen dat Toyota-rijders zich direct moesten melden bij een garage.

De schade voor Toyota is nog onbekend, maar kan in de miljarden euro’s lopen. In de VS is de verkoop van verschillende modellen tijdelijk stopgezet. In januari daalde verkoop daar met 16 procent naar iets minder dan honderdduizend auto’s, het slechtste resultaat in tien jaar. Dealers krijgen 75 duizend dollar van Toyota om gedupeerde klanten een kop koffie of autowasbeurt te geven.