Doe eens gek; word een Saab-dealer

Juist nu de ontmanteling van het merk in volle gang is, opent in Utrecht een Saab-vestiging.

Het is anticyclisch ondernemen in zijn zuiverste vorm: een dealerschap beginnen voor Saab op het moment dat het Zweedse merk wordt ontmanteld.

In Nieuwegein opende vorige week Saab Utrecht zijn deuren. Het ruime pand bevindt zich op een dure zichtlocatie langs de A12. Aan het hek hangt een spandoek met de tekst: ‘Nu open!’.

In de showroom zit directeur Jody Kok (39) aan een lange tafel tussen de strak opgepoetste wagens. Klanten zijn er niet. Op de parkeerplaats staan twee Saabs, een van hem en een van een medewerker.

General Motors liet begin deze week weten door te gaan met het ‘ontmantelen’ van dochter Saab. Het is de Amerikanen niet gelukt een koper voor het zieltogende Zweedse merk te vinden.

Nieuws waar Kok niet op had gerekend toen hij en zijn compagnon, Ruud Blokhuis (49), afgelopen november besloten Saab Utrecht te beginnen. En hun handtekening plaatsten onder een driejarig huurcontract. ‘Op dat moment leek het zo goed als zeker dat Saab zou worden overgenomen door Koenigsegg’, zegt Kok.

Deze Zweedse automaker had in juni 2009 een voorlopige koopovereenkomst met GM gesloten. Kok: ‘Er was weer toekomst voor Saab. Mijn compagnon en ik zagen een grote kans. In Utrecht was de enige Saab-dealer failliet gegaan, daar was dus een gat te vullen.’

Maar het liep anders. Koenigsegg kreeg de financiering niet rond en haakte eind november af. Kok en Blokhuis konden niet meer terug, wilden ook niet terug. ‘We dachten dat zich wel een nieuwe koper voor Saab zou aandienen.’

Iets waar ze nog steeds in zeggen te geloven, ook al blijft GM herhalen dat Saab wordt ontmanteld. ‘Er wordt echt nog wel een koper gevonden voor Saab. Zo’n mooi merk verdwijnt niet, dat is onmogelijk’, aldus Kok, die erkent dat er ‘heel soms’ ook momenten van twijfel zijn.

‘Toen ik gisteren hoorde dat General Motors nu écht begint met het ontmantelen, kreeg ik wel een wee gevoel in mijn buik’, aldus Kok, die negen jaar lang voor de importeur van Saab werkte. Dit bedrijf, Kroymans, ging maart 2009 failliet.

Kok richtte Saab Utrecht op met Blokhuis, eigenaar van een detacheringsbureau voor technisch en administratief personeel. ‘Van de autobranche had ik tot voor kort geen enkel verstand. Van ondernemen wel’, zegt Blokhuis, die zijn eigen vermogen aanwendde om het dealerschap op te zetten. ‘Banken steken nu geen geld in autodealers, laat staan als ze Saabs verkopen’, aldus Blokhuis.

Toch is er wel geld te verdienen aan het merk, zegt Blokhuis, die halverwege vorig jaar ook een Saab-dealerschap in Apeldoorn begon. Ook hier vulde Blokhuis een gat dat ontstond nadat de lokale Saab-dealer failliet was gegaan. ‘Apeldoorn loopt zes maanden na de opening heel goed. Ik heb 2009 met winst afgesloten. Hoewel de verkoop van nieuwe auto’s vrijwel stil ligt, verdienen we genoeg aan de werkplaats.’

Maar voor het voortbestaan van zijn twee Saab-dealers is het wel noodzakelijk dat Saab blijft bestaan. ‘Er moeten natuurlijk wel nieuwe Saabs worden gekocht. Niet vanwege de marges die ik daarop verdien, want die zijn nihil, maar voor het vullen van de werkplaats. Want daar wordt het geld in deze branche verdiend’, aldus Blokhuis, die zegt dat de complete inventaris van Saab Utrecht op veilingen bij elkaar is gesprokkeld.

‘Er zijn de laatste tijd zoveel dealers failliet gegaan, dat we alles, van het gereedschap voor de werkplaats tot de koffieautomaat, op veilingen hebben gekocht’, vertelt Blokhuis.

Kok en Blokhuis zijn niet de enige ondernemers die het aandurven in deze onzekere tijden een Saab-vestiging te beginnen. Eind december opende ook een dealer in Amsterdam.