Digitale beeldenstorm dreigt internet snel te verstikken

Het internet komt om in de beelden. Letterlijk, waarschuwt internetaanbieder AT & T.

Nog eens vijf jaar verder – 2015 – en het internetverkeer zal vijftig keer zijn huidige omvang bereiken, aldus Cicconi. Vandaag de dag storten gebruikers al elke minuut acht uur aan beelden uit over YouTube, de grootste visuele hangplek van internet. Die video’s zijn nu nog ingedikt, kort en korrelig, maar al snel zullen de YouTubers hun gefröbel online zetten in high-definition – geschikt voor de duurdere lcd- en plasma-tv’s. Televisie in dat formaat slokt 7 tot 10 keer meer bandbreedte op dan gewone – ongecomprimeerde – video.

Cicconi is niet de eerste die de alarmklok luidt over het dreigende dichtslibben van internet. Vooral Amerikaanse providers hebben de afgelopen maanden de trom geroerd. Zij hebben voorzichtig gepleit voor tolpoorten op internet: wie veel download, moet meer betalen. Dat is een fundamenteel andere opzet dan nu: klanten betalen voor de snelheid waarmee ze webpagina’s of video binnenhalen.

Een rivaal van AT & T, Comcast, kwam de laatste maanden onder vuur te liggen, toen bleek dat het bedrijf al een voorschot nam op de ‘tolweg’. Comcast bleek stiekem de rem in te trappen, als sommige van zijn klanten al te grote bestanden probeerden uit te wisselen. Het kwam Comcast te staan op hoorzittingen in het Congres en onderzoek van de FTC, de toezichthouder voor de telecomsector. Een ongeschreven regel onder netwerkleveranciers is dat ze alles ‘ongezien’ doorgeven – ze maken geen onderscheid in inhoud, leverancier of de eindbestemming.

AT & T morrelt aan dit principe van netneutraliteit, reageert Simon Hania, technisch directeur van provider Xs4all. Al eerder werd gesuggereerd dat grote internetbedrijven als Google, Yahoo en Microsoft maar moesten meebetalen aan de dikke pijpleidingen die nodig zijn om hun content bij de consument af te leveren. ‘Ze proberen het eigen bedrijfsrisico te minimaliseren.’ Nu dreigt de rekening aan de andere kant te worden gepresenteerd: de internetter.

Het capaciteitsgebrek is vooral een Amerikaans probleem, zegt Hania. ‘Ik geloof er geen biet van. Voor Nederland is het in ieder geval onzin. Wij staan in de top drie met meeste breedbandaansluitingen ter wereld.’

Het dichtslibben van internet wordt al tien jaar voorspeld, aldus Hania. Steeds bleken de doemscenario’s overdreven. Het dataverkeer groeit wel als kool, moet ook de technisch directeur erkennen. ‘We moeten met zijn allen jaarlijks wel miljoenen investeren om die bij te benen.’