Topman Fortis stapt op

Jean-Paul Votron treedt af als bestuursvoorzitter van Fortis. De 57-jarige Belg heeft zich verslikt in de overname van ABN Amro. Vrijdagavond besloot het bestuur na een dag vergaderen dat hij weg moest.

Nog geen jaar geleden was Votron een held. Hij had de ultieme revanche genomen op zijn oud-werkgever ABN Amro, die hem nooit een plekje in de raad van bestuur gunde. Votron kocht ABN Amro samen met de Britse Royal Bank of Scotland en het Spaanse Santander voor het astronomische bedrag van 71 miljard euro.

Rijkman Groenink, bestuursvoorzitter van ABN Amro, waarschuwde nog. Fortis was zichzelf aan het overeten, zei hij, zeker gezien de kredietcrisis die zich als een veenbrand door de financiële wereld verspreidde en banken in grote problemen bracht.

Rasoptimist
Maar Votron wilde van niets weten. Hij is een rasoptimist, die geen zelftwijfel kent en al helemaal nooit spijt heeft. Positive thinking: ik geloof daar sterk in¿, zei Votron vorig jaar tegen de Belgische krant De Tijd. ¿Bedrijven komen de hele tijd in situaties terecht die niet briljant ogen. De enige juiste reflex is: de positieve kant van de zaak zoeken.'

Maar dit bleek het afgelopen jaar nu net de verkeerde reflex. Fortis hield lang vol dat het geen of weinig schade zou oplopen door de kredietcrisis. Votron durfde tot enkele maanden geleden zelfs te beweren dat de overname van ABN Amro perfect getimed was.

Twee weken geleden liep de rasmarketeer echter definitief tegen de lamp. Hij moest bekend maken, dat hij met spoed 8,3 miljard euro nodig had om de balans te versterken en de kredietcrisis het hoofd te kunnen bieden. De aandeelhouders - voor het merendeel kleine Belgische beleggers - moesten hun dividend inleveren.

Ze waren razend, temeer omdat hun aandelen in nog geen jaar tijd bijna 70 procent minder waard waren geworden. Ze voelden zich bedrogen en hadden grote grote moeite de verkooppraatjes van Votron nog langer te geloven.

Niet janken
Votron heeft achter zijn bureau een bordje hangen. 'No whining' staat erop. Niet janken. Klagende medewerkers zijn bij hem aan het verkeerde adres, zei hij in 2005 tegen de Volkskrant. 'Ik praat over winnen, ruzies los je zelf maar op', Hij heeft nu voor het eerst in zijn leven echt verloren.