Een Russische nerd huur je in voor een habbekrats

Het is de droom van globaliseringsadepten: een volledig vrije, mondiale arbeidsmarkt. Die droom komt een stapje dichterbij dankzij de website RentACoder.com....

Internetjournalist Henk van Ess is ‘ongelooflijk gecharmeerd’ van RentACoder. Hij heeft inmiddels vijfentwintig klussen uitbesteed via de Amerikaanse website. ‘Op RentACoder selecteer je op kennis en kunde. Alle andere bezwaren vallen weg.’

Landsgrenzen spelen geen rol. Zo huurde Van Ess een Egyptenaar in om een programmaatje voor de administratie van zijn autoritten te schrijven. Collegajournalist Luuk Sengers liet zijn website ombouwen door een 14-jarige Italiaan.

Het systeem van RentACoder lijkt op dat van veilingsite eBay. De opdrachtgever plaatst een opdracht op RentACoder, met een omschrijving van de klus, een deadline, een prijsvoorstel en een aantal eisen waaraan het eindproduct moet voldoen. Programmeurs reageren met een voorstel. De klant kiest vervolgens op basis van die voorstellen en de waardering die voorgaande klanten aan de programmeur hebben gegeven.

Het honorarium wordt betaald aan RentACoder. Zij houden het geld vast, totdat de opdracht naar tevredenheid is afgerond. Voor ontevreden gebruikers heeft de website een eigen arbitragesysteem, zodat internationale rechtszaken worden vermeden.

Soms is dat nodig. ‘Je weet niet met wie je te maken hebt’, zegt Vincent Verweij van multimediabedrijfje Makayama. ‘Achter de nickname kan een man op een zolder in Shanghai zitten of een Indiaas outsourcebedrijf van honderd man.’

Vier jaar geleden besloot Verweij een bedrijfje op te richten om programma’s voor mobiele telefoons te ontwikkelen. De kosten van het uitvoeren van zijn programmeerideeën dreven hem naar internet. Via RentACoder vond hij goedkope programmeurs in Oost-Europa. Inmiddels loopt zijn bedrijf als een trein. ‘Zonder RentACoder had mijn bedrijfje misschien niet bestaan. De ton startkapitaal voor programmeerkosten die dan nodig was geweest, had ik bij een bank moeten lenen. Nu was ik voor paar duizend euro klaar.’

Toch werkt Verweij inmiddels buiten RentACoder om met een aantal vaste programmeurs. Het grote bezwaar van de website vindt hij de ongrijpbaarheid. De programmeur kan zomaar aan de andere kant van de wereld zitten en daar wip je niet even langs. Eén van Verweijs Oost-Europese programmeurs beantwoordde halverwege een project ineens geen e-mail meer. De arbitrage bepaalt dan wel dat het geld wordt terugbetaald aan de opdrachtgever – Verweij had liever een goed programma gehad.

Tegenwoordig wil Verweij in ieder geval het gezicht kennen van de programmeurs waar hij vaker mee samenwerkt. De Russische Alexi sprak hij voor aanvang van het project over de webcam. Verweij: ‘Ik zag een 20-jarige nerd in een ruitjesblouse. Dat zit wel goed, dacht ik.’