Uitvinder moet weg naar geld nog vinden

Het schort aan innovatie in Nederland, klinkt het vaak. In Den Haag proberen uitvinders het tegendeel te bewijzen...

‘Veel pareltjes blijven liggen. Producten halen de markt niet, omdat de uitvinders niet worden gestimuleerd’, zegt Lucas Noldus (48), die instrumenten ontwerpt waarmee onderzoekers het gedrag van dieren en mensen kunnen bestuderen. ‘En als het prototype werkt, is er nog een lange weg te gaan.’

Het stadion van ADO Den Haag was donderdag de locatie van de Innovation Playground. Ruim honderd managers van bedrijven hielden conceptproducten tegen het licht. Met als doel de uitvinders een handje te helpen bij de commercialisering van hun ideeën.

Al jaren woedt de discussie over de vraag of Nederland een innovatieland is. Uitvinders zouden gesmoord worden door te veel bureaucratie. De overheid zou productontwikkeling meer moeten stimuleren. En misschien zijn Nederlanders niet zo ondernemend.

‘Onderzoekers aan de universiteit hebben een vast salaris en krijgen geen dubbeltje extra als ze een mooi product naar de markt brengen’, zegt Noldus. ‘De steun van de overheid wordt beter, maar is Europees gezien nog erg gering.’

Huib Pasman (50) van TNO ziet het allemaal niet zo somber in: ‘Nederland heeft unieke ideeën. En als je echt in je product gelooft, maakt de bureaucratie niet uit. Nederland is een klein land en toch hebben we altijd bijgedragen aan internationale innovatie.’

De zaal waarin kleine en grote bedrijven en universiteiten hun innovaties tonen, lijkt Pasman gelijk te geven. Er is een dansvloer te zien die energie opwekt, een robotvis die op plaatsen komt waar onderzeeërs niet kunnen komen en vooral veel handige computerprogramma’s.

‘Het ligt vooral aan de ondernemerszin dat producten de markt niet halen’, zegt Martijn Jansen (20), voormalig hoofd internetmarketing bij eBay. ‘Ideeën zijn er genoeg. Maar mensen vinden het financiële risico te groot en hebben liever een vaste baan.’

Daniël Pizzo (35) showt een virtueel drumstel. Met twee plastic stokken waarin sensoren zijn verwerkt, slaat hij in de lucht. Bekkens en trommels klinken uit de speakers. Pizzo heeft geen hulp nodig. ‘Een vrouw vroeg me net of we ook de geluidseffecten van kwastjes kunnen maken. Maar ik vind het wel leuk genoeg zo.’

De sleutel voor de verbetering van het innovatieklimaat ligt volgens Pasman in het onderwijs. ‘Je moet studenten er bewust van maken dat je met ideeën iets kunt doen en ook moet doen.’

Ook betere voorlichting zou helpen, denkt Noldus. ‘Er zijn regelingen voor starters met een nieuw product. Daarbij staat de overheid garant voor een deel van de kosten als het misgaat. Dat weten velen niet. En om je hele hebben en houwen in een product te stoppen, is een grote stap.’

Toch moeten we de problemen niet overdrijven, vindt Pasman. ‘Silicon Valley in de Verenigde Staten blijft de motor van veel technische ontwikkelingen, maar in Nieuwegein werd Bluetooth bedacht.’ Die techniek verbindt apparaten draadloos met elkaar.

Serge van Schie van Microsoft ziet veel ideeën naar het buitenland gaan. ‘Met onze kenniseconomie zou je meer moeten doen. Het is een kwestie van de juiste relaties leggen: je moet uitvinders samenbrengen met investeerders.’