Fair Trade dupe van populariteit eerlijke koffie

Groothandel Fair Trade Original schrapt de helft van zijn arbeidsplaatsen. Van de tachtig banen zullen er veertig verdwijnen, 21 medewerkers worden gedwongen ontslagen....

De leverancier van onder meer eerlijke koffie, voedsel en sieraden kan niet opboksen tegen de toegenomen concurrentie. In 2005 leed Fair Trade Original een verlies van 600 duizend euro. De omzet kwam uit op 18,5 miljoen. Het jaarverslag van 2006 is nog niet gereed, maar het bedrijf verwacht een ‘significant’ verlies. De kosten zijn al geruime tijd hoger dan de omzet, aldus een woordvoerster.

Om de stichting weer gezond te maken, verkoopt Fair Trade de afdeling die Max Havelaar-koffie levert aan bedrijven, gemeenten en ministeries. ‘Bijna alle koffieleveranciers bieden inmiddels eerlijke koffie aan. Bovendien is Max Havelaar niet meer het enige keurmerk’, zegt een woordvoerster. Zo introduceerde Douwe Egberts onlangs duurzaam geproduceerde koffie onder het merk Good Origin. Het relatief kleine Fair Trade is, volgens eigen zeggen, niet in staat grote hoeveelheden te leveren en kan met zijn bescheiden marketingbudget niet op tegen de concurrenten. Het is nog onbekend welk bedrijf dit onderdeel overneemt.

Fair Trade heeft besloten het magazijn te sluiten en de logistieke taken uit te besteden. ‘We hadden de gewoonte oude voorraden te laten liggen. In de toekomst zullen we artikelen die slecht verkopen door middel van extra acties toch proberen kwijt te raken’, aldus de woordvoerster. Nu nog bestaat het assortiment uit 1.100 artikelen. Dat zal worden teruggebracht naar 750.

Het is de tweede keer in korte tijd dat Fair Trade Original een onderdeel moet afstoten. In januari nam de groothandel afscheid van zijn Fair Trade Shops omdat de opbrengsten tegenvielen.

Sinds januari 2006 verkoopt de leverancier enkele van zijn producten – die tegen een ‘eerlijke prijs’ worden gekocht bij producenten in ontwikkelingslanden – in supermarkten zoals Albert Heijn, Jumbo en Super de Boer. V & D is twee maanden geleden begonnen met de verkoop van onder meer Fair Trade-woondecoraties en -sieraden. De stichting verwacht veel van deze verkooppunten.

Fair Trade werd in 1959 opgericht onder de naam S.O.S. Wereldhandel in Kerkrade. In eerste instantie stuurde de stichting melkpoeder naar het arme Sicilië. In 1967 begon S.O.S. Wereldhandel handgemaakte producten te importeren uit ontwikkelingslanden. De stichting besloot in 1994 de naam te veranderen in Fair Trade, onlangs kwam daar de toevoeging Original bij.

Kenmerkte Fair Trade zich in de beginjaren vooral door een geitenwollensokken-imago, de laatste jaren is de organisatie zich steeds meer gaan profileren met ‘leuke’ producten.

Sinds 2005 merkt Fair Trade dat het aantal bedrijven dat zich richt op sociaal- en milieubewuste consumenten toeneemt. Sinds vorig jaar heeft de stichting er last van. ‘Het is moeilijk te beslissen dat je je op sommige markten moet terugtrekken’, aldus de woordvoerster. ‘Maar we zijn een ideële organisatie en hebben een beweging in gang gezet. Er zijn nog genoeg artikelen waar geen fair-trade-variant van is. Er is nog genoeg te doen.’ Zo bracht de organisatie onlangs sauzen op de markt.

Faire Trade zegt de gedupeerde producenten in ontwikkelingslanden te helpen bij het zoeken van nieuwe afnemers. ‘Bovendien is geen enkele producent geheel van ons afhankelijk. Dat is altijd al ons beleid geweest’, zegt de woordvoerster.