Europese concurrentie voor Google in aantocht

De Duitse regering mag 120 miljoen euro staatssteun geven aan enkele Duitse bedrijven voor onderzoek maar een internetzoekmachine die het allesoverheersende Amerikaanse Google naar de kroon moet steken en moet laten zien dat Europa ook tot technologische hoogstandjes in staat is....

De Europese Commissie – die staatssteun in de lidstaten moet goedkeuren – gaf hier donderdag toestemming voor. Theseus, zoals het onderzoeksproject is gedoopt, moet ’s werelds meest geavanceerde zoekmachine opleveren voor beelden, tekst en geluid – beter en groter dan Google.

De Duitse overheid zal eerst enkele grote bedrijven financieren – Siemens, SAP, Deutsche Thomson en Empolis – om het fundamentele onderzoek te doen. Vervolgens zal kleinere bedrijven worden gevraagd de uitwerking te doen.

Frankrijk is nog in gesprek met Brussel voor de financiering van een soortgelijk project. De Franse regering wil 90 miljoen euro steken in onderzoek door het Franse technologiebedrijf Thomson voor de ontwikkeling van Quaero – Latijn voor ‘Ik zoek’. Quaero moet op desktops, mobiele telefoons en televisies kunnen draaien en is bedoeld voor filmmakers, tv-bedrijven en iedereen die audiovisuele producties maakt of gebruikt. Met Quaero zouden ook digitale bibliotheken gebouwd moeten kunnen worden, om Europa’s culturele rijkdommen online te ontsluiten.

Aanvankelijk was het de bedoeling dat Duitsland en Frankrijk samen de strijd met Google zouden aanbinden, maar door onenigheid over onder meer de financiering mislukte dit grote Europese project.

EU-ambtenaren zeggen Duitsland toestemming te kunnen geven om Theseus tot 2011 te subsidiëren, omdat de staatssteun op zodanige wijze is vormgegeven dat geen sprake is van oneerlijke bevoordeling van het ene bedrijf boven het andere.

Berlijn hoopt met de staatssteun de samenwerking tussen het bedrijfsleven en wetenschappers soepeler te laten verlopen. Experts wijten het achterblijven van Europa bij Amerika in technologisch opzicht aan bureaucratische belemmeringen die in veel EU-landen tussen wetenschap en bedrijfsleven in staan. Europese bedrijven spenderen over het algemeen veel minder aan fundamenteel onderzoek dan hun concurrenten in de Verenigde Staten en in Azië.

De te kloppen concurrent Google timmert intussen hard aan de weg. Het bedrijf introduceerde onlangs een stroom van nieuwe software en telecomdiensten. Het is ook op zoek naar manieren om ‘oude’ media naar zijn internetzoekmachine te halen, zoals boeken en tv-programma’s.