Zonne-energiecampus langs de A67

Donderdag opende glasbedrijf Scheuten een proeffabriek. Daar wordt glas geproduceerd dat zonne-energie kan opwekken...

Jacques Scheuten (59) is bezeten van glas. Zijn vader, die bij de bioscoop in Venlo werkte, had dat ook, maar anders. Die hield zich in zijn vrije tijd vooral bezig met glaskunst, in zijn atelier voor glasveredeling. Zoon Jacques ging na zijn hbs in het commerciële glas. Inmiddels is hij bestuursvoorzitter en enig eigenaar van het Venlose glas- en zonne-energiebedrijf Scheuten, dat vijftienhonderd werknemers telt en een omzet draait van 300 miljoen euro.

‘Jacques is in 1966 begonnen met een autootje en aanhangwagen. Hij haalde dubbel glas uit Duitsland om het hier te verkopen’, vertelt directeur Léon Giesen in de fabriek langs de A67. Later volgde de productie van dubbel glas. ‘Dat was toen een hype’, herinnert Scheuten zich. ‘Het was in de eerste helft van de jaren zeventig, energiecrisis.’

Tien jaar later, toen de economie wat minder draaide en er minder gebouwd werd, richtte Scheuten het vizier op veiligheidsglas. Gepantserd glas, inbraakveilig. Daarna kwam brandwerend glas. Eind vorige eeuw ontstond het idee glas te combineren met zonne-energie.

In het Duitse Gelsenkirchen staan inmiddels twee fabrieken die modulen en cellen produceren voor de ‘klassieke’ zonnepanelen. Donderdag werd in Venlo een proeffabriek geopend waar gewerkt wordt met een nieuwe technologie voor de productie van zonne-energie.

‘Geen foto’s, geen camera’s’, gebaart Giesen tegen de pers bij de opening van de fabriek die de naam Sunrise draagt. ‘We hoeven niet alles prijs te geven.’ In de afgesloten ruimte staat de machine die de kleine glasbolletjes van 0,2 millimeter produceert. Verderop staat een grote rolband waarop flinterdunne metaalfolie wordt afgerold. Halverwege de band worden de glazen bolletjes gelijkmatig over de folie, met minuscule gaatjes, uitgestrooid.

Het resultaat is folie die op schuurpapier lijkt. De dunne film met glasbolletjes is buigzaam en overal aan te brengen. ‘We kunnen er ramen en muren mee bekleden, in alle standen, ook verticaal. Zonne-energie hoeft niet alleen op het dak te worden opgewekt’, zegt Scheuten. Ramen van kantoren of woningen kunnen gedeeltelijk worden bekleed met de folie om in de energiebehoefte te voorzien.

In de nieuwe fabriek (piekproductie 250 megawatt) wordt 150 miljoen euro geïnvesteerd, de komende jaren zal zij aan vijfhonderd mensen werk bieden. Op termijn is een gigawattfabriek voorzien met meer dan duizend werknemers.

Langs de A67 is, met Scheuten als middelpunt, zelfs een zonne-energiecampus gepland. Denk aan de Eindhovense hightechcampus van Philips, zegt de Venlose burgemeester Bruls. Hij is enthousiast over de opwekking van zonne-energie via glas. ‘Als dat gaat lukken, is the sky the limit. Dan gaan we alle huizen en fabrieken van glas maken om energie op te wekken.’

Scheuten, die zelf ‘een nulenergiehuis’ heeft, zegt geen plannen te hebben voor een beursgang. Hij verkocht ooit 49 procent aan een Amerikaans concern om overnames te kunnen doen. Toen het concern niet mee wilde werken aan de opbouw van een zonne-energiepoot, kocht hij de aandelen terug.

Enkele grote glasprojecten van Scheuten voor gerenommeerde klanten: het centraal station in Berlijn, de nationale bibliotheek van Parijs en het Europees Parlement in Brussel. Maar er is nog een wereld te winnen met glas, vindt Giesen, zowel in duurzame energie-opwekking als in energiebesparing. ‘De helft van alle huizen in Europa heeft nog enkel glas.’

Wat komt er na zonne-energie? Scheuten veert op. ‘Je kunt led-verlichting en glas combineren. Of de lichttransmissie reguleren. Dan heb je geen gordijn nodig. Eigenlijk is dubbel glas niet meer dan twee platen met ruimte ertussen. Die ruimte kun je actief maken, gewoon twee draadjes ertussen.’