Rechter mag niet vliegen op kosten van advocaat

Huub Willems (62), de voorzitter van de Ondernemingskamer, mag niet meer op kosten van anderen spreken op congressen. Dit concludeert Nico Schipper, de president van het Amsterdamse gerechtshof, naar aanleiding van een onderzoek naar een eerdere reis van Willems....

Die reis naar New York viel precies in de periode dat alle ogen waren gericht op Willems. De rechter zou uitspraak doen in de zaak van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) tegen ABN Amro over de verkoop van de dochter LaSalle.

Willems vloog zaterdag 28 mei na het horen van beide partijen naar New York. Daar overnachtte hij in het Waldorf Astoria-hotel en sprak hij op een congres over aandeelhoudersactivisme. Woensdag keerde hij terug uit de VS en donderdag 3 mei deed hij zijn opzienbarende uitspraak in de ABN Amro-zaak: de bank moest de flitsverkoop van LaSalle terugdraaien.

Dat reisje naar New York was bekend. Niet dat de kosten (circa 2.500 euro) waren betaald door NautaDutilh, het advocatenkantoor dat ABN Amro ter zijde stond. Deze onthulling in De Telegraaf leidde donderdag tot geruststellende woorden, maar ook tot het verbod.

Schipper had naar aanleiding van de lezing in de Big Apple, waar Willems geen toestemming voor had gevraagd, eind september een onderzoek ingesteld. Hoewel geen sprake was van niet-integer handelen, vindt Schipper het wel ongelukkig dat een verkeerd beeld had kunnen ontstaan. Een gedragslijn die ook geldt voo,r andere rechters, moet herhaling voorkomen.

NautaDutilh vindt het vergoeden van de onkosten de normaalste zaak van de wereld. ‘Je geeft geen vergoeding, maar betaalt de onkosten’, aldus een woordvoerder van NautaDutilh.

De VEB, die de zaak tegen ABN Amro in eerste instantie won, twijfelt evenmin aan de onafhankelijkheid van Willems. ‘Het feit dat hij het verzoek van de VEB uiteindelijk heeft ingewilligd, zegt voldoende.’

De uitspraak was geen lang leven beschoren. Half juli vernietigde de Hoge Raad de uitspraak van Willems. ABN Amro verdiende 7,3 miljard euro met de verkoop van LaSalle aan Bank of America.