‘Een droom moet je zelf najagen’

Het marketingbedrijf LMS werkt vooral met kansarme jongeren. ‘En we kunnen er nog veel meer gebruiken.’..

De man doet zijn voordeur open, kijkt misprijzend naar de jongen die heeft aangebeld en zegt direct: ‘Zo. Jij hebt zeker niks te doen.’ En daar sta je dan. Maar Wesley Bergen blijft glimlachen, legt kort uit dat hij namens Unicef komt, en sluit het gesprek snel maar vriendelijk af.

‘Er zit nu eenmaal niemand op je te wachten als je aan de deur verkoopt’, zegt de 17-jarige jongen rustig. ‘De één is niet thuis, de ander bekt je af en een volgende zegt nee. Maar daarna heb je ineens vier leuke gesprekken achter elkaar. Je kunt in dit vak echt pas aan het eind van de dag zeggen of het nou goed of slecht is gegaan.’

Kopen aan de deur heeft een slecht imago, maar toch maken veel grote bedrijven gebruik van direct sales, omdat het rendement relatief hoog is. Zelfs als mensen niets kopen, hebben ze toch je naam weer een keer gehoord.

Steven Abdoelhafizkhan (39) weet daar alles van. Hij heeft het vak zelf jarenlang uitgeoefend en is daarna zijn eigen direct-marketingbedrijf begonnen. Een jaar later heeft zijn Logical Management Solutions (LMS) negen filialen en werken er zeventig mensen. ‘En we kunnen er nog veel meer gebruiken’, zegt hij.

Bijna alle werknemers zijn van niet-Nederlandse afkomst en sleepten tot voor kort het label ‘kansarm’ met zich mee. ‘Jongens en meisjes die hun hele leven al hebben gehoord dat ze toch niks kunnen’, zegt Abdoelhafiezkhan. ‘Of ouderen waar niemand meer op zit te wachten. En als mensen maar vaak genoeg tegen je zeggen dat je niks waard bent, ga je dat nog geloven ook.’

En daar weigert Abdoelhafiezkhan zich bij neer te leggen. ‘Toen ik bij mijn vorige bedrijf wegging, wilde ik eigenlijk een stichting beginnen om jongeren te leren zelfredzaam te zijn. Maar waarom zou ik dat niet via direct sales doen, bedacht ik me toen. Want dat is een wereld die ik goed ken en die veel mogelijkheden heeft.’

Abdoelhafiezkhan is ervan overtuigd dat mensen willen leren en willen groeien, als ze daar de kans maar voor krijgen. En soms moet je met simpele dingen beginnen: dat ze op tijd moeten opstaan bijvoorbeeld. ‘Mensen worden eerst getraind voor ze langs de deuren gaan’, zegt de directeur. ‘Want direct sales gaat over mensen en communicatie, maar ook over maatschappelijke verantwoordelijkheden. Als je iemand wilt overhalen donateur te worden voor een goed doel, moet je er zelf ook voor staan. Anders verkoop je helemaal niks.’

Wesley gelooft zeker in Unicef. Hij staat voor de deur van een dame en laat haar de foto’s zien van een meisje dat haar ouders aan aids heeft verloren. ‘En zo zijn er 15,2 miljoen kinderen mevrouw. Nu kunnen we hen helpen, maar we kunnen het niet alleen.’ De vrouw zucht begripvol, krabt op haar hoofd en zegt dat ze er nog even over na moet denken. ‘Maar natuurlijk’, antwoordt Wesley. ‘Dan kom ik gewoon later nog even bij u terug.’

‘Ik doe dit werk nog niet zo lang hoor’, vertelt Wesley later. ‘Maar ik heb in één week bij LMS al meer geleerd dan in al die jaren dat ik op school heb gezeten. Ik leer verkopen, maar ik leer ook dingen over mezelf. Wat voor dingen? Nou, vroeger was ik bijvoorbeeld erg onzeker, maar nu zie ik dat ik ergens goed in ben. En als ik dit kan, dan kan ik er nog veel meer van maken.’

Dat betekent dat Wesley waarschijnlijk niet voor de rest van zijn leven bij LMS blijft. ‘Dat verwacht ik ook niet’, zegt Abdoelhafiezkhan lachend. ‘Jammer genoeg is het, vanwege het slechte imago van dit vak, voor mij moeilijk nieuwe mensen te vinden. Maar als ze eenmaal bezig zijn, vinden de meesten het leuk. En als je aan de deur hebt leren verkopen, zijn er veel bedrijven die je goed kunnen gebruiken.’

‘Het zou mooi zijn voor mij als ze allemaal bleven’, vervolgt hij, ‘maar als je een droom hebt, moet je die najagen. Mensen leren hier dat ze alles kunnen. Je moet het willen en je moet er voor werken, en dan kom je er wel.’