‘Outsourcing naar India heeft langste tijd gehad’

India is uit, Oost-Europa is in. Zelfs naar Malta wordt nu werk uitbesteed. Maar de vraag is wie er op kan tegen de tweehonderdduizend ingenieurs die jaarlijks afstuderen in India....

Een paar jaar geleden was Daan Rijsenbrij, voorzitter van het Platform Outsourcing Nederland, er nog van overtuigd dat het woord outsourcing in 2010 niet meer zou vallen. Alles wat er in Nederland uit te besteden valt, zou tegen die tijd immers allang naar lagelonenlanden zijn verplaatst. Ten overstaan van vele collega’s moest Rijsenbrij dinsdag, op een congres over de toekomst van outsourcing in de Utrechtse jaarbeurs, erkennen dat het zo’n vaart niet loopt.

Rijsenbrij’s nieuwe voorspelling: de India-route (de afgelopen jaren stond outsourcing bijna gelijk aan India) heeft zijn langste tijd gehad. Nearsourcing, dát wordt de trend: de callcenters en it-afdelingen zullen terecht komen in Polen, Roemenië of zelfs Malta.

Maar ook daarmee is lang niet iedereen het eens. Neem Girish Ramchandran, de Europese topman van het Indiase Tata Consultancy Services (TCS). TCS, een van de grootste outsourcingbedrijven van de wereld, heeft zeventigduizend mensen in dienst. Daaronder vele jonge, ambitieuze Indiërs, mensen die in Bangalore software ontwikkelen voor ABN Amro of telefoontjes beantwoorden voor Amerikaanse credit card bedrijven. In 1996 boekte het bedrijf daarmee 150 miljoen dollar omzet, nu is dat 3 miljard. De winst vertwintigvoudigde bijna. Ramchandran merkt aan het begin van zijn voordracht dan ook droogjes op: ‘Me dunkt dat we de zaken goed aanpakken.’

De topman gelooft er niets van dat India zijn aantrekkingskracht verliest. ‘Je hoort wel zeggen dat India geen talent meer heeft, maar jaarlijks studeren er tweehonderdduizend ingenieurs af. Alleen China kan daaraan tippen. En de lonen gaan bij ons wel omhoog, maar het duurt nog minstens tien jaar voor ze ook maar in de buurt van de lonen in het Westen komen.’

‘Veel van onze klanten maakt het helemaal niets uit in welke landen wij it-diensten uitvoeren. Zolang wij het maar goed doen’, zegt ook Cees Derksen, directeur Offshore van het Brits-Nederlandse automatiseringsbedrijf LogicaCMG. ‘Alleen in Frankrijk is outsourcing nog zo’n taboe, dat ze het prettiger vinden als we het werk naar Franstalige landen als Algerije of Marokko verplaatsen dan naar bijvoorbeeld India.’

Maar volgens Paul Tjia van het adviesbureau GPI Consultancy kunnen vooral kleine Nederlandse bedrijven nauwelijks terecht bij TCS en zijn concurrenten. ‘Die zijn dan de honderdste klant die in een week bij Tata aanklopt.’

In Malta kan die kleine klant wel terecht. ‘Bij ons is het duurder dan in India, maar nog steeds een stuk goedkoper dan in Nederland’, zegt Michiel van Deursen, die met een kleine stand en een grote vlag Malta aanprijst als outsourcingsbestemming. ‘Het is maar drie uur vliegen, en je zit in dezelfde tijdzone.’ Bovendien, benadrukt Van Deursen enkele malen: ‘Het is op Malta erg prettig zakendoen.’

Onder andere de boekenclub ECI heeft inmiddels het oog laten vallen op het eiland. Maar kan Malta met vierhonderdduizend inwoners de it-activiteiten van westerse bedrijven wel aan? Van Deursen: ‘Er is een universiteit, met een goede ict-opleiding. Maar de ironie is inderdaad dat het land Bulgaarse programmeurs heeft moeten invliegen.’

De wereld van de outsourcing kent meer onverwachte bestemmingen. Tjia van GPI Consultancy ging onlangs zelfs op studiereis naar Noord-Korea. ‘Ik verwachtte oude computers aan te treffen, maar ze werkten op Pentium 4’s. Daarmee ontwikkelen de Noord-Koreanen hoogstaande software. Het schijnt dat ze er al animaties maken voor Disney.’

Rijsenbrij van het Platform Outsourcing Nederland verwacht dat vooral Oost-Europa hoge ogen zal gooien. ‘Natuurlijk is een land als Roemenië nog wat te corrupt. Maar China en India zijn dat ook. Het punt is dat Europa in de nabije toekomst niet alleen zijn energievoorziening zal willen veiligstellen, maar ook zijn it. Dan is Oost-Europa een betrouwbaarder partner. Want als bij een Nederlandse bank de it-afdeling uitvalt, zijn de gevolgen niet te overzien.’