Het goud op de ‘toiletmuren van internet’

Als directeur van een gerenommeerd Duitse reclamebureau had hij beter moeten weten. Maar Jean-Remy von Matt had het even helemaal gehad met de webloggers die gehakt maakten van de campagne Du Bist Deutschland....

Woedend waren de reacties op zijn – uitgelekte – memo. Deze week ging Von Matt diep door het stof. Het e-mailtje was volgens hem louter bedoeld geweest als hart onder de riem aan collega’s die keihard aan de campagne hadden gewerkt. Du Bist Deutschland moet de Duitsers trots op hun Heimat maken. De overheid stak er 30 miljoen euro in.

Weblogs zijn een soort online dagboeken, waarvan de makers vaak ongezouten kritiek leveren op de wereld. Alleen al in Nederland hebben honderdduizenden zo’n persoonlijk pamflet online gezet. Daar zit geld in, denkt de Nederlandse internetveteraan Michiel Frackers. Zijn Small Media Group (SMG) gaat zich toeleggen op de commerciële exploitatie van weblogs. De uitgever heeft de eerste drie bloggers onder contract genomen. SMG levert de infrastructuur, zoekt adverteerders en verkoopt materiaal aan derden door, in ruil voor een deel van de omzet.

Frackers zegt dat hij goede ervaringen heeft opgedaan met weblogs voor het zakenblad Quote. ‘Die trekken meer bezoekers dan het blad lezers.’ Ook maakte hij einde 2004 een drukbezochte blog voor Georgina Verbaan. De actrice kon zich daar verdedigen tegen beschuldigingen dat haar borsten – te zien in het blootblad Playboy – uit de koker van een plastische chirurg komen. Röntgenfoto’s vormden het bewijs à decharge.

SMG laat de weblogs volschrijven door gespecialiseerde journalisten. ‘Iedereen kan een website maken. Het is moeilijker het goed te doen.’ SMG onderscheidt zich verder met korte videoreportages over snelle wagens en met satirische filmpjes, waaronder een persiflage met een rappende de Franse president Chirac.

Voorbeelden van commercieel succesrijke blogs zijn zeldzaam. In dat opzicht is SMG net zo’n avontuur als het internetbedrijf BitMagic dat Frackers in 1997 begon nadat hij zijn aandeel in provider Planet Internet aan KPN had verkocht. BitMagic wilde een groot publiek aan zich binden met humoristische filmpjes, maar viel vier jaar later om.

Frackers en zijn mede-investeerders verloren vijf miljoen euro. ‘BitMagic hoefde pas na drie jaar winst te maken’, zegt hij. ‘Zoveel tijd hebben we nu niet.’